DE LA FORMATION ET DE L'AGRANDISSEMENT DES VILLES

de communication propres au débouché des produits, et surtout dans tous les lieux où Ton a formé de nouvelles manufactures.

Là où il s'est formé des grandes fermes et des pâturages , la population a diminué ; non que la production totale ait été moins considérable , mais parce qu'une grande partie de la valeur produite appartient dans ces cas-là aux capitalistes habitants des villes.

M. John Sinclair, dans sa statistique de l'Ecosse , rapporte qu'un village nommé PeUy , n'avait pour combustible que des tourbes , et que ses tourbières étant venues à s'épuiser, ce village s'est dépeuplé. Un autre village d'Ecosse , nommé Tyrie, a vu au contraire s'augmenter sa population, aussitôt qu'on y a découvert, en très-grande abondance, une espèce de mousse excellente pour le chauffage. Il paraîtra étonnant aux personnes peu familières avec l'économie sociale, qu'une substance qui ne peut pas servir d'aliment accroisse la population ; elle l'accroît de même que la production des clous , des planches , que l'on fabrique dans d'autres villages , et qui , directement, ne peuvent pas nourrir non plus.

Mais , dira-t-on , une mousse qui n'est bonne qu'à brûler, ne peut supporter les frais d'un long trajet , et ne saurait s'exporter dans d'autres cantons pour obtenir des vivres en échanges. — Messieurs, cette mousse augmentait les revenus du village de Tyrie, même en ne s'exportant pas. En effet, on ne peut nulle part se passer de combustible. Les habitants de Tyrie, avant qu'ils en eussent chez eux, devaient s'en procurer pour apprêter leurs aliments , pour résister aux rigueurs de l'hiver, pour exercer quelques arts enfin. Ce combustible, ils étaient forcés de le faire venir d'une distance plus ou moins grande, après l'avoir payé plus ou moins cher. Mais quand le nouveau chauffage a été découvert, non-seulement les anciens habitants ont vu s'augmenter leurs revenus de toute la somme qu'ils ont payée de moins pour leur combustible; mais tous ceux qui sont nés ou qui sont venus s'établir à Tyrie , se sont trouvés avoir sur leurs moyens de production , quels qu'ils fussent , terres , capitaux ou industrie, un excédant d'autant plus fort qu'ils avaient moins à dépenser en combustible , ce qui équivaut à une augmentation directe de revenu , de moyens d'existence, de population.

Cette observation a ses analogues dans les grands États comme dans les petits villages. Si nous consommons en Fiance , chaque année , pour 80 millions de francs en sucre , et .si par une amélioration dans les procédés du commerce , par un tarif de droits plus modéré, et la diminution de frais qui en résultera, nous obtenons la même quantité de sucre pour un qiiart moins de dépense , c'est-à-dire pour 60 millions

de francs , nous n'aurons pas moins de sucre à consommer, ni sous ce rapport moins de moyens d'exister; mais nos revenus se trouveront augmentés des 20 millions que nous aurons dépensés de moins en sucre; et cette augmentation de revenu pouvant être appliquée à des objets quelconques de consommation, entraînera une augmentation équivalente dans la population. Par la même raison , une augmentation dans le prix du sucre produirait un effet contraire , et causerait, si elle était permanente, toutes choses d'ailleurs égales , une diminution de population en France.

En effet , si la France est entraînée à une dépense en sucre plus forte d'un million seulement , sans avoir plus de sucre, la France a un million de moins à donner à ses autres consommations ; ses revenus sont diminués d'un million , et sa population suit ses revenus.

Toutes l^s économies que Ton parvient à faire sur les frais de production , étant équivalentes à une augmentation de revenu , dans tous les lieux où l'on a pu substituer avec avantage l'action de la machine à vapeur à l'action des hommes, les revenus du canton ont été augmentés, et par suite la population. D'où il est résulté cet effet bizarre , que les hommes se sont multipliés principalement dans les lieux où l'on est parvenu à se passer de leur travail. Là où dix hommes travaillaient , on a établi une machine qui faisait l'ouvrage de cent hommes ; on a donc pu nourrir cent hommes au lieu de dix. C'est ainsi que les mines de houille, en épargnant la main-d'œuvre , ont triplé et quadruplé , depuis un demi-siècle , la population des villes de Birmingham , de Sheffield , Manchester, Newcastle et Glascow. Ce n'est pas au son de la lyre d'Amphion que leurs briques se sont arrangées en maisons : c'est à la fumée du charbon de terre ; ce qui n'est pas tout à fait aussi poétique, mais beaucoup plus avéré.