CHAPITRE X

De la formation et de l'agrandissement des ville».

Il y a d'autres motifs encore que ceux que nous avons vus , pour ces agglomérations de bâtiments que nous nommons des bourgs , des villes , des capitales. Lorsque nous avons étudié les échanges , nous avons vu qu'ils sont fondés sur cette circonstance que chaque producteur ne fabriquant en général qu'une seule espèce de produits, et ses besoins variés l'obligeant de consommer des produits de mille espèces diverses, il est obligé de vendre, à peu de choses près, Ja totalité de sa production , et de racheter de même la

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presque lotalité de sa consommation. Or, pour accomplir tous ces échanges , des lieux de réunion sont nécessaires; des lieux où tous ceux qui ont à vendre, puissent rencontrer ceux qui ont besoin d'acheter et réciproquement.

De là les marchés, les réunions de producteurs en certains lieux déterminés ; et à mesure que les relations des producteurs entre eux ont acquis de l'importance, ces marchés, qui étaient périodiques, sont devenus perpétuels. Un fabricant de poteries, au lieu d'apporter au marché ses pots , le jour de la semaine où le fermier y apportait son grain , les a vendus à un homme tenant boutique ; tellement que non-seulement le fermier mais le citadin , à quelque jour de la semaine qu'il eût besoin de poterie , a été assuré d'en trouver un assortiment dans la boutique du marchand.

Cette facilité a fait grouper autour du marché tous les producteurs qui pouvant également bien exercer partout leur industrie , ont le choix de leur emplacement; et ceux qui n'ayant d'autres soins que de dépenser les produits de leurs capitaux et de leurs terres , pouvant se placer également partout , doivent naturellement préférer les endroits où les objets de consommation se présentent en plus grands assortiments , et où ils peuvent rencontrer en outre les agréments de la société. Les manufacturiers qui emploient beaucoup de bras , ont dû se mettre à portée des lieux plus habités ; et enfin ces mêmes lieux étant le rendezvous naturel des habitants de tout le canton , c'est là qu'on a dû placer les administrations, les tribunaux , et toutes les personnes qui y tiennent.

C'est ainsi que se sont formées toutes nos villes. Nous n'en voyons plus guère commencer en Europe , mais dans les pays plus neufs, où il y a beaucoup de terres qui se défrichent, beaucoup d'industrie et d'activité, et par conséquent où les produits se créent aisément, de même que la population, il s'étabht beaucoup de villes nouvelles et elles croissent avec rapidité; c'est surtout lorsque des avantages particuliers au local se joignent à l'avantage essentiel de communiquer facilement avec tous les environs , et de là ensuite avec les provinces éloignées du même pays et de l'étranger. Cette facilité de communication est essentielle , car un endroit ne peut devenir un lieu de réunion que lorsqu'on y arrive facilement et qu'on en sort de même.

Voici ce que M. Birkbeck, qui dans ces dernières années est allé s'établir dans les provinces occidentales des États-Unis , nous dit de la manière dont les villes y prennent naissance.

« Sur les points où plusieurs nouveaux colons ont « acheté des mains du gouvernement , dans le voisi- I nage les uns des autres , des terres pour les défri-

cher , un propriétaire qui voit d'un peu plus loin les besoins du pays , et ses progrès futurs , supposant que sa position est favorable à l'emplacement d'une ville nouvelle , divise son terrain en petits lots séparés par des rues commodément tracées , et les vend à mesure que l'occasion s'en présente. On y bâtit des habitations. D'abord un magasinier (on appelle de ce nom un marchand en toutes sortes d'objets) arrive avec quelques caisses de marchandises, et ouvre une boutique. Une auberge s'élève auprès, et devient la résidence d'un médecin et d'un homme de loi qui fait l'office d'un notaire, d'un agent d'affaires ; le magasinier y prend ses repas , et tous les voyageurs s'y arrêtent.

i Bientôt arrivent un forgeron et d'autres artisans, à mesure que le besoin s'en fait sentir. Un maître d'école qui sert de ministre pour toutes les sectes chrétiennes, est un membre obligé de la naissante commune.

« Si l'endroit est vraiment commode , les cultivateurs d'alentour s'y rendent, pour vendre et acheter, et la ville s'accroît jusqu'à devenir un centre , une espèce de chef-lieu du pays environnant. « Cent de ces tentatives ont échoué , et l'on a été obligé de faire passer la charrue sur des terre» où l'on aurait bien voulu voir des maisons ; mais il y en a cent autres qui prospèrent.

« Il n'y a qu'un an que dans le local de cette ville de Princeton où je suis (c'est toujours M. Birkbeck qui parle ) , on ne voyait que des gens vêtus de peaux; maintenant on se montre à l'église en bel habit bleu ; les femmes en robes de toiles peintes et en chapeaux de paille.

■c Une fois la ville commencée , la culture se propage rapidement et se varie dans ses environs. Les denrées surabondent. Des moulins à eau , ou (si les chutes manquent) des moulins à vapeur s'établissent sur la première rivière navigable. L'excédant des provisions s'en va par le Mississipi, et la même rivière rapporte les objets d'échange qu'on tire i d'outre-mer, par l'entremise de la Nouvelle-Orléans « qui est déjà, et deviendra encore plus, un entrepôt < immense, j

Ce besoin d'un centre , d'un point de réunion qui est le premier motif de la formation des villes , est aussi celui qui provoque leur plus grand accroissement. Alexandrie d'Egypte , Constanlinople , Venise , ont été des centres de communications, des entrepôts de commerce, entre l'Europe et l'Asie; c'est-à-dire que les marchands d'Europe y trouvaient les produits de l'Asie, et les Asiatiques les produits de l'Europe : c'est ainsi que dans un marché le cultivateur trouve à vendre son blé , et à acheter les produits de la manufacture voisine ; en même temps que le manufacturier y vend

DE LA FOML\TION ET DE L'AGRÂNDlSSEMEiNT DES VILLES.

ses marchandises et y achète les denrées de la campagne.

El comme dans le grand commerce il n'est point nécessaire que le marchand se transporte avec sa marchandise ; comme il lui suffit de donner des ordres à des commissionnaires , on peut supposer qu'il y avait à Alexandrie des maisons de commission qui se chargeaient d'acheter pour Athènes et Rome , des marchandises de l'Arabie, de la Perse, ou de l'Inde, et qui faisaient des envois à leurs correspondants de Babylone ou de Bombay. Or, on crée des valeurs commerciales , en transportant ainsi des marchandises ; et cette production , quand le commerce est considérable , entretient de nombreuses populations. Celle de Venise trouva de quoi se nourrir sur ses lagunes et ses pilotis, parce qu'elle sut devenir un dépôt de marchandises du Levant, et un dépôt bien sûr, car on ne pouvait s'en emparer ni par mer ni par terre.

Les grands progrès que la navigation a faits depuis que l'on se sert de la boussole , ont permis d'établir de grands entrepôts de commerce, loin des routes directes , et partout où se sont rencontrés des ports commodes, de grands capitaux, en même temps qu'une grande industrie. Or de grands capitaux peuvent se rencontrer partout où l'esprit d'épargne est favorisé par les mœurs et par les institutions ; et une grande industrie partout où les hommes peuvent développer sans risques leur intelligence et leur activité. Tant qu'on naviguait avec timidité , la situation de Venise, celle de Constantinople , étaient précieuses pour communiquer avec l'Orient. Depuis que l'on sillonne rOcéan dans tous les sens et avec une merveilleuse rapidité, les marchandises de l'Inde ont pu nous arriver par Amsterdam et Londres, qui sont à l'opposé de rinde.

Remarquez, messieurs, que ce sont toujours les besoins des peuples et leur génie industriel qui font la fortune des villes, et non la volonté de leurs fondateurs (i). Toutes les puissances du monde ne parviendraient pas à former une ville là où elle n'a pas envie d'exister. Le cardinal de Richelieu , avec tout son pouvoir , a voulu fonder une ville qui portât son nom, et n'a jamais pu y rassembler au delà de quelques centaines d'habitants.

On ne réussit pas mieux , par un acte de volonté , à borner l'étendue d'une ville qui porte en elle des germes d'agrandissement. Dix fois on a posé des limites à Paris , et Paris les a toujours franchies. En 4724 il

(i) Ce ne fut point parce qu'Alexandre fonda Alexandrie en Egjpte et lui donna son nom, que le commerce de cette ville prospéra; ce fut parce qu'il détruisit la ville deTyr, où se faisait auparavant le commerce avec l'Asie ; ce fut parce qu'Alexandrie était située en face de l'Archipel grec, dans un pays qui fut soumis à des princes grecs, et qu'une

parut une ordonnance du roi qui défendit de bâtir à Paris au delà des boulevards du nord. Le motif qu'en donne le vertueux abbé de Saint-Pierre dans ses Annales , est curieux : Cesl , dit-il , afin que les habitants soient plus rassemblés et les maisons plus hautes. C'est-à-dire qu'il donne, pour borner la ville , les motifs mêmes qui doivent faire désirer de l'étendre, i De c semblables règlements , dit Jérémie Bentham (i) , « ne servent qu'à entasser des habitants dans des dei meures étroites , à rendre l'air malsain , à procurer i des maladies contagieuses , et à faire bâtir une ville « sur une autre. >

Quant à la manière dont s'exprime J.-J. Rousseau sur la même ville , c'est une déclamation que n'appuient point les principes de l'économie politique. < Ce « sont, dit-il, les grandes villes qui épuisent un État I et qui font sa faiblesse. La richesse qu'elles produic sent est une richesse apparente et illusoire. C'est « beaucoup d'argent et peu d'effet. On dit que la ville c de Paris vaut une province au roi de France : moi , i je crois qu'elle lui en coûte plusieurs ; que c'est à € plus d'un égard que Paris est nourri par les pro- < vinces , etc. »

Il est vrai que les provinces envoient leurs produits à Paris ; mais elles ne les y envoient pas gratuitement ; avec les profits qu'elles en tirent , elles se procurent les produits des arts de Paris ; et plus elles s'en procurent, moins leurs habitants sont fainéants et grossiers. Si les impôts des provinces sont principalement dévorés à Paris par le gouvernement , il ne dévore pas moins les contributions de Paris même.

A mesure que les villes étendent leurs limites , les parties anciennement tracées et anciennement bâties cessent d'être en harmonie avec le nombre et la richesse de leurs nouveaux habitants. Toutes les rues bâties à Paris jusqu'à François 1", sont faites pour les communications de cent cinquante mille habitants tout au plus, parmi lesquels il n'y en avait pas un seul qui eût un carrosse ou un cabriolet , car ce genre de luxe était encore inconnu du temps de ce prince. 11 fallait par conséquent moins d'espace pour la circulation des personnes et des approvisionnements. Il en fallait moins encore dans certaines portions centrales de la ville qui ont été bâties lorsqu'elle ne comptait encore que vingt mille, douze mille habitants, et même moins. Aujourd'hui , dans ces mêmes rues, il passe cent fois plus de monde , sans compter les chevaux , les voitures , les

domination habile dans les choses de marine remplaça un gouvernement qui avait la navigation en horreur. Ce fut un ensemble de circonstances, déterminées il est vrai par le règne d'Alexandre, mais dont la fondation de la ville d'Alexandrie fut la moindre.

(2) Théorie des Peines, tome II , éd. HaumaiN.

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approvisionnements que suppose une population plus riche et plus nombreuse. Aussi l'intérieur de nos villes , et surtout de Paris , ne suffît point à la circulation de leurs habitants , et les accidents s'y multiplient tous les jours davantage. Malheureusement les progrès mêmes de la civilisation et des richesses , élèvent le prix de l'espace à mesure qu'il devient plus nécessaire. Pour élargir les rues de l'intérieur de Paris à un point désirable, il faudrait acheter pour une somme si énorme de terrains et de maisons , que cette dépense «erait trop considérable, non-seulement pour les revenus de la commune, mais de l'Élat. Tout ce qu'on peut faire , c'est d'ouvrir quelques grandes communications devenues indispensables.

Quant aux rues nouvelles, un gouvernement est inexcusable de ne pas prescrire qu'on leur donne une largeur suffisante, et de ne pas borner la hauteur des maisons à 14 ou 15 mètres, tout au plus, pour conserver au jour plus d'accès, à l'air plus de circulation. Et qu'on ne se plaigne point que c'est un attentat à la propriété. La propriété, instituée pour le bien de tous, ne peut pas pousser ses droits jusqu'au détriment de tous. Ce qui menace le public excède les droits de la propriété. Un propriétaire peut faire ce qui lui plaît sur son terrain, hors une maison dont l'élévation compromette la sûreté et la santé des autres citoyens; car leur personne est une propriété aussi qui veut de même qu'on la respecte. D'ailleurs, quand une ville «'étend , les terrains qui deviennent propres à porter des maisons, acquièrent, grâce à la voie publique, une si grande valeur, que la voie publique qui leur procure cet avantage, a droit à quelques sacrifices de leur part («).