DE L'INFLUENCE DE LA CONSOMMATION SUR LA PRODUCTION

entreprises agricoles que les producteurs consomment, sans avoir fait aucun échange , une partie de leurs produits , les vins , le blé , les fruits qu'ils ont cultivés. Dans presque toutes les autres entreprises , les producteurs ne consomment pas eux-mêmes ce qu'ils ont produit ; car il est très-rare que leurs produits n'aient pas besoin de passer en quelque autre main , pour recevoir le complément des qualités qui doivent les rendre propres à servir. Le commerçant en denrées d'oulre-mer ne consomme pas le sucre qu'il fait venir; il le vend au raffineur, et rachète du raffineur le sucre de sa consommation. Je conviens que le raflineur n'achète à personne le sucre qu'il emploie pour son usage ; mais vous conviendrez que cette valeur qu'il n'achète pas , est bien petite comparée à la valeur de tout ce qu'il achète pour l'entretien de lui-même et de sa famille.

Presque toutes nos consommations, comme vous voyez, ont lieu à la suite d'un achat, et ce sont ces achats qui font nos dépenses. Voilà pourquoi le mot de dépense est devenu synonyme de consommation.

Cependant dépenser n'est pas consommer : c'est seulement acquérir ce que nous voulons consommer; mais, comme les objets acquis dans ce but sont dévoués à une consommation inévitable , on s'est habitué à regarder le mot dépense comme synonyme du mot consommation stérile. Toujours est-il vrai que l'achat que Ton fait d'un produit n'en est pas la consommation ; de même que la vente que l'on fait d'un produit qu'on a créé , n'en constitue pas la production. Un coutelier a achevé de produire ses couteaux du moment qu'ils ont été terminés. La vente qu'il en a faite, n'a rien ajouté à leur valeur ; c'est un échange et non une production. L'achat qu'il fait ensuite des produits dont il veut se servir, n'altère pas davantage rutihté ni la valeur qui sont dans ces produits ; ce n'est, de même, qu'un échange qui met la valeur que nous voulons consommer, sous la forme qui convient à nos besoins.

C'est la nécessité où nous sommes , dans la plupart des cas, de transformer nos produits en argent pour les transformer ensuite en objets de consommation , qui a causé l'illusion des sectateurs de la balance du commerce. Ils ont pris le moyen pour la fin, l'argent qu'ils ne reçoivent qu'afin de le dépenser, pour le produit qu'ils se proposent de consommer : comme feraient des gens qui, voyant qu'il faut absolument passer par la porte pour entrer dans la maison , ne s'inquiéteraient nullement du besoin de maison que ressentent les hommes, et vous diraient : Ayez des portes, vous aurez toujours assez de maisons. Si la pratique ne corrigeait pas sans cesse les erreurs de cette théorie , vju'arriverait-il? Qu'on aurait plus d'entrées que d'ha-

bitations, et que ces entrées superflues perdraient toute valeur.

Cette explication relativement à la différence des mots dépense et consommation, nous était nécessaire pour être sûrs que nous ne nous formons que des idées conformes aux faits, et que les expressions ne nous font point illusion sur les choses. Maintenant prévenus, comme nous le sommes , nous pouvons sans inconvénient employer ces mots l'un pour l'autre , comme le fait le vulgaire.

Les consommations , ou , si vous voulez , les dépenses qui ont pour objet de satisfaire aux besoins du public , sont précisément de même nature que celles des particuliers. La nature des richesses, les lois qui président à leur formation et à leur consommation , ne diffèrent pas en vertu de l'usage qu'on en fait : semblables en cela aux lois de l'hydrostatique qui ne changent pas, soit qu'on les applique à construire des machines pour les individus ou pour l'État. C'est un des derniers progrès de l'économie politique d'avoir mis cette vérité hors de doute.

Les règles qui vont suivre sont donc applicables soit aux dépenses privées , soit aux dépenses publiques. Après les avoir exposées, je montrerai l'application que l'on peut en faire , d'abord aux unes , ensuite aux autres.