CHAPITRE VU

plus difficile encore d'en constater la légitimité. Dans celles que font les particuliers , c'est une même personne qui consent au sacrifice et qui en jouit ; l'individu peut comparer une peine et une satisfaction qui se passent en lui-même. Mais dans les dépenses publiques , la comparaison est plus difficile , même en supposant une parfaite bonne foi dans les appréciateurs ; car ce n'est pas la même personne qui décide de la dépense , qui en supporte les frais (i). Ce n'est pas même sans difficulté que le contribuable parvient à comparer la part qu'il supporle dans les dépenses publiques, avec la part d'avantages qu'il en recueille.

Cependant , messieurs , quelque difficile que soit pour le public et les parîiculiers , l'appréciation de leurs sacrifices et des avantages qu'ils en retirent , on ne saurait la croire indifférente. Toutes les consommations n'atteignent pas également leur but, qui est de procurer une satisfaction proportionnée au sacrifice. Elles s'approchent et s'éloignent plus ou moins de ce but. Les unes ont constamment d'heureux résultats; les autres en ont constamment de fâcheux. Les effets de la consommation n'arrivent pas par hasard , non plus que ceux de la production. Il y a encore ici des lois dépendantes de la nature de la chose , qui veulent que les mêmes causes , dans des circonstances pareilles , soient suivies des mêmes effets.

Ce sont ces lois, messieurs, dont il s'agit de faire notre profit. Si nous n'avons pas pour nous guider dans cette recherche , des principes aussi certains que dans les autres parties de l'économie politique , nous avons du moins des questions nettement posées ; et, guidés par l'expérience, nous sommes en état, dans le plus grand nombre des cas, de rattacher les effets à leurs causes.

Afin de porter un jugement plus sain sur les consommations et leurs effets par rapport au consommateur, ou plutôt par rapport aux personnes qui en supportent le sacrifice , nous examinerons d'abord celles qui se font dans l'intérêt de la société ou de la nation.

Quelques personnes sont d'avis que les consommations privées ne devraient pas prendre place dans le tableau de l'économie des sociétés. Mais les richesses privées ne font-elles pas partie des richesses générales? De même que les richesses générales s'accroissent par les productions privées , lorsqu'elles sont dirigées par l'intelligence, les richesses accomplissent plus ou moins parfaitement leur destinée, suivant qu'elles sont plus ou moins habilement consommées par les particuliers ou par l'État. Le bonheur des particuliers, d'ailleurs, est-il indépendant de leurs consommations et ne formet-il pas le principal élément de la félicité des peuples?

millions. Ce n'est pas lui d'ailleurs qui fait une application spéciale de l'argent. Il vote une somme pour l'instruction du peuple, et il est possible qu'on emploie cette somme à enseigner au peuple des sottises ou des erreurs.