EMPLOI DES CAPITAUX

en touche les intérêts et qui en Aùt revenir le principal, du moment que son propriétaire le désire.

Malgré tant de formes diverses affectées par les capitaux, malgré tant de voyages auxquels ils sont exposés, d'où vient cette habitude enracinée de ne considérer comme un capital qu'une somme d'écus , et, comme les capitaux d'un pays, que les écus qui s'y trouvent? Cela vient sans doute de l'usage où l'on est, chaque fois que l'on veut commencer une entreprise, de transformer par des échanges (qu'on appelle vulgairement des ventes), les valeurs capitales dont on peut disposer, en une somme de numéraire ; parce qu'ensuite , au moment de commencer l'opération , si l'on a son capital en numéraire , on effectuera plus aisément les nouvelles transformations ( ou , si l'on veut, les achats) qui conviendront à l'entre-, prise.

Qu'est-ce que cela nous prouve? Qu'à chaque époque où l'on emploie une valeur capitale , on la met sous, la forme qui convient le mieux au but qu'on se propose. Veut-on faire des achats, on réduit son capital en espèces. Veut-on faire des spéculations , des envois , on le réduit en marchandises , en objets d'exportation. Veut-on faire une manufacture , on le transforme en bâtiments. Sous ces diverses formes, un capital n'est ni plus ni moins un capital ; c'est la valeur de toutes ces choses ( pourvu qu'elle ne soit pas destinée à une consommation stérile où elle disparaîtrait ) qui constitue le capital. La forme sous laquelle se présente la valeur capitale , n'y fait rien , pourvu que cette valeur se perpétue.

Vous voyez , messieurs , que les capitaux que renferme un pays ne consistent donc pas uniquement dans les sommes d'argent qui s'y trouvent. Les .seules sommes qui fassent partie des capitaux d'un pays , sont celles que l'on réserve pour acheter des choses destinées à être consommées reproductivement, parce qu'alors la valeur de ces écus ne se dissipera pas : elle demeurera un fonds ; elle ne fera que changer de forme. Mais les sommes d'argent qui nous viennent de nos profits , de nos revenus, et qui sont destinées à subvenir aux besoins de nos familles, ne font partie d'aucun capital : ce sont des valeurs qui sont provenues originairement d'un revenu , et qui feront partie de la consommation stérile , sans jamais être aucune portion de capital. S'il y a deux milliards de numéraire en France , et s'il y en a la moitié habituellement employée à l'entretien des familles, il n'y a, sur le numéraire de France , qu'un seul milliard qui fasse partie de ses capitaux.

Mais , d'un autre côté , les capitaux de la France se composent de bien d'autres valeurs encore que de celle de son numéraire. Si vous vouliez savoir à corn-