PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE X

bien ils se montent, vous devriez interrogerions les entrepreneurs d'industrie que la France renferme , depuis le gros armateur qui couvre les mers de ses navires, jusqu'au plus petit fabricant d'allumettes , et savoir d'eux à combien se monte le capital qui fait aller leur entreprise. En additionnant toutes ces sommes , vous auriez la somme des capitaux français. Mais je vous avoue que je n'ai vu jusqu'à présent aucun livre de statistique qui m'ait offert une approximation tolérable sur la somme capitale de quelque pays que ce soit.

Ici une question se présente : si la production , si la création de nouvelles valeurs ne sert qu'à rembourser l'avance faite par l'emploi des capitaux , il semble qu'il n'y ait point de production nouvelle. La valeur capitale existait dans la société avant le commencement d'une opération industrielle. L'opéraîion industrielle la détruit et la rétablit ; elle ne fait donc que remettre les choses au point où elles étaient auparavant. Elle remplace une valeur par une autre, et ne verse point dans la société un excédant de valeur.

Cette difficulté a jeté dans l'embarras la plupart des économistes qui n'ont peutrêtre pas assez remarqué que, tandis qu'une entreprise industrielle a, dans le cours d'une année , rétabli son capital tel qu'il était au commencement de la même année , tous les producteurs qui ont concouru à cette production , ont vécu durant le même espace de temps. Ils ont donc produit , outre la valeur capitale , la valeur de tout ce qu'eux-mêmes ont consommé pour leur entretien.

Une analyse rigoureuse nous apprend qu'aucun des fonds productifs n'est consommé dans la production , mais seulement les services qu'ils rendent. Il est bien évident que le fonds de terre n'est pas consommé; car, au bout de l'année, un champ vaut ce qu'il valait au commencement. Le fonds industriel n'est pas consommé non plus , car un travailleur a la même capacité qu'il avait quand l'opération productive a commencé (i). Le fonds capital est conservé de même; car nous avons vu la valeur capitale se perpétuer au travers des transformations qu'on lui a fait subir. Ce qui est véritablement consommé , c'est le service rendu par tous ces fonds. Il faut soigneusement distinguer le fonds lui-même , du service du fonds. Le

service du fonds de terre, représenté par le loyer que l'entrepreneur en paye; le service du capital, durant l'opération, représenté par l'intérêt qu'en paye le même entrepreneur; enfin le travail des industrieux représenté par leur salaire, voilà ce que l'opération a détruit. Mais elle n'a pas détruit, sans les payer, ces différents services. Les possesseurs d'un fonds ont reçu le prix du service rendu par leurs terres », leur capital ou leurs bras. C'est là ce qui a été produit à neuf et consommé par les producteurs. C'est la valeur seule des services productifs qui est effectivement consommée , sauf la portion qui s'accumule pour être ajoutée aux capitaux de la société , ainsi que vous le verrez. La société vend chaque année le service des fonds productifs qu'elle possède, et elle vit du revenu qu'elle en tire. Elle s'appauvrit, lorsque, indépendamment du produit de ses fonds , elle mange une partie des fonds eux-mêmes ; elle augmente au contraire ses l'ichesses , lorsqu'elle ajoute à ses fonds productifs.

Lorsque l'entrepreneur, au lieu d'acheter immédiatement des travaux , achète des matières premières , c'est comme s'il achetait des services productifs , les travaux , dont la valeur des matières premières est le résultat. De quelque matière qu'on emploie reproductivement un capital, cet emploi se résout toujours à acheter des services productifs, anciens ou nouveaux , pour en faire un produit.

C'est ainsi , messieurs, que tout à la fois , le capital est remboursé , et tous les producteurs sont payés de leurs services (2).

La nature des capitaux , la nature de leurs fonctions, nous découvrent des vérités assez importantes. L'une d'elles est , que les capitaux productifs ne consistent point en valeurs fictives e t de conven tion , mais seulement en valeurs réelles et intrinsèques que leurs possesseurs jugent à propos de consacrer à la production. En effet, on ne peut acheter des services productifs qu'avec des objets matériels ayant une valeur intrinsèque ; on ne peut amasser en capitaux et transmettre à une autre personne, que des valeurs incorporées dans des objets matériels (s).

Si quelquefois on prête un capital ou si l'on achète des services productifs en donnant en payement des effets de commerce, ces effets sont le signe représen-

(1) Pour simpliGer , je mets hors de la question la détérioration , efl'et de l'Age. Il faut supposer que l'on vend son travail à un taux viager qui indemnise des facultés que l'âge nous fait perdre.

(2) L'analyse qui dislingue nettement les différents fonds productifs entre eux, et ensuite la valeur de chaque fonds de la valeur du service qu'il peut rendre, me parait fondamentale en économie politique;

sans elle, on rencontre beaucoup de problèmes insolubles.

(5) Il y a des capitaux qui ne sont pas incorporés dans des choses matérielles, comme la clientèle d'un notaire, d'une entreprise commerciale; mais celte portion de capital est une valeur très -réelle, et non pas seulement un signe comme ceux qui , selon certaines personnes, peuvent remplacer les capitaux.