INFLUENCE DES LOIS SUR LES DÉPENSES DES PARTICULIERS

nacée par la chute d'une tuile , par la rencontre d'un chien enragé ; un poison peut se mêler accidentellement dans nos aliments ; un tremblement de terre , l'imprudence d'un voisin, le bras d'un scélérat ou d'un maniaque peuvent nous atteindre , jusqu'au sein de nos maisons. Il y a de la pusillanimité, malgré tant d'accidents possibles , à ne pas s'avancer d'un pas ferme dans le chemin de la vie. Sacrifier le bien-être de sa famille» le sien propre, sa considération, sa santé, quelquefois sa vie, pour un avenir qui n'arrivera jamais ; se priver de tout , de peur d'être privé de tout, c'est folie. Ce n'est pas éviter le mal : c'est y tomber.

Au reste, l'avarice est beaucoup plus rare qu'autrefois. Il n'est pas probable que la nature humaine ait subi un changement; mais les circonstances où elle se trouve, sont fort différentes de ce qu'elles ont été. Dans les temps de barbaiùe , et même depuis , on avait beaucoup moins d'occasions de tirer parti de son argent. Les entreprises industrielles étaient petites, rares et hasardeuses. Point de grands voyages maritimes ; point de grandes entreprises d'agriculture , ni surtout de manufactures ; elles auraient été trop exposées aux ravages de la guerre, à la fureur des persécutions religieuses, aux brigandages de toute espèce. Nous ne laissons pas d'avoir eu des échantillons de tout cela, mais c'étaient des orages passagers; de grandes étendues de pays n'y ont jamais été exposées de notre temps , même dans les contrées qui ont été le théâtre de la guerre. Et là où il y a eu des ravages, les vainqueurs aussi bien que les vaincus se sont empressés de les réparer. Leur intérêt les y invitait , et les vrais intérêts des princes et des peuples sont un peu mieux entendus qu'aulrefois , sans l'être complètement.

Quand on veut s'assurer une fortune maintenant , on ne thésaurise plus guère ; on prend d'autres moyens. Pour ne parler que des moyens honnêtes , et ( il faut le dire à la louange de la nature humaine ) ce sont les plus généralement employés, on s'induslrie, on se donne plus do peine , on fait travailler son imagination, on s'avise de plus de moyens différents, soit pour multiplier ses ^spéculations , soit pour étendre ses affaires. On y est favorisé par les mœurs et par une aisance plus générale qui , d'une part , ont accoutumé chacun , suivant son état , à des consommations moins mesquines ; et qui , de l'autre , refusent toute considération y et même tout moyen de gagner, à celui qui mène un genre de vie trop sordide. Comme les besoins se sont multipliés, le vice du siècle est plutôt la cupidité » l'avidité , que l'avarice ; mais si je m'étendais sur les causes et sur les conséquences de la cupidité, j'envahirais le domaine de la morale. Qu'il me soit permis seulement de faire remarquer que les moralistes ne devraient pas demeurer étrangers à l'écoxiomie sociale. A quoi bon prêcher contre l'avarice si

elle a peu de dangers, et si dans notre situaîion économique tout doit tendre de plus en plus à la décourager? Et comment prêcher avec succès contre la cupidité , avant d'avoir modifié des institutions sociales qui toutes sont propres à lui donner un nouveau degré d'énergie ?