CHAPITRE XI

Classification des capitaux.

Quoique les différentes formes substantielles sous lesquelles se trouve un capital , soient toutes analogues entre elles quant à la manière dont elles servent à la production , néanmoins nous en ferons trois classes. Mais je suis forcé de vous répéter encore que ce n'est point la nature qui fait les classes ; c'est nous qui les faisons pour la commodité de nos études, et vous verrez plus tard combien la distinction des capitaux par rapport à l'emploi qu'on en fait, aide à expliquer les profits plus ou moins considérables qu'ils rapportent.

On distingue donc les capitaux, quant à leur emploi ,

en capitaux fixes ou engagés ;

capitaux circulants ;

et capitaux productifs d'utilité ou d'agrément.

Un capital fixe ou engagé , est celui dont la valeur

réside dans des instruments occupés à la production sous des formes permanentes. Je m'explique.

Un bâtiment servant d'atelier, concourt à la production toujours sous la forme d'atelier; une machine y concourt toujours de la même manière et sous sa forme de machine. On répare un bâtiment, une machine ; on les renouvelle , pour perpétuer leur valeur, mais on leur conserve toujours les mêmes fonctions. Voilà ce que l'on appelle un capital fixe ou engagé. Je dis engagé, parce que l'on ne peut pas, sans le perdre, du moins en grande partie , le dégager de cet emploi pour l'employer différemment. Il faut qu'il serve toujours au même genre de production , même lorsqu'il change de maître.

Quoiqu'on entretienne des bâtiments, des ustensiles, des machines dans le meilleur étatde réparation , quand même on les aurait conservés intacts, ils ne valent jamais, au bout de quelques années , ce qu'ils ont coûté. Une machine ne vaut pour personne exactement autant que pour celui qui l'a fait établir. Les frais qu'on a faits pour la mettre en place , sont toujours perdus , lorsqu'on est appelé à s'en défaire. Les valeurs capitales engagées s'altèrent donc nécessairement, et l'on ne doit jamais dans un inventaire , évaluer les machines, et ustensiles , non plus que tout autre meuble , pour ce qu'ils ont coûté. Je connais des manufactures où l'on évalue chaque année, lors de l'inventaire, le capital fixe , aux quatre cinquièmes seulement de ce qu'il valait l'année précédente; tellement, qu'on se regarde comme étant en perte, lorsque les produits de chaque année, indépendamment de tous les autres frais de production , ne remboursent pas un cinquième des valeurs employées en machines ; cinquième que l'on regarde comme consommé , comme perdu , dans les opérations de l'année. C'est peut-être accorder beaucoup à la détérioration d'une valeur entretenue, surtout dans certaines entreprises , où le capital engagé perd peu et n'est pas exposé à être jamais détourné de son emploi ; mais un inventaire n'est qu'une liquidation fictive qye fait un négociant pour se rendre compte de l'état de ses affaires , et au moment d'une fiquidation réelle , lorsqu'on vend une entreprise, il vaut mieux se trouver plus riche qu'on ne comptait, que plus pauvre.

Le capital engagé se détériore bien davantage lorsqu'on veut en changer la destination. Si avec un moulin à huile , vous voulez faire un moulin à farine , il y aura dans cette métamorphose des matériaux de perdus, ou dont le prix qu'on en retirera , n'équivaudra ni à ce qu'ils ont coûté, ni au service qu'ils pouvaient rendre lorsqu'ils étaient en place ; il y aura de la maind'œuvre perdue : celle qu'il faudra employer pour opérer le changement. Lorsque , sous Bonaparte , on voufut obliger les fileurs de coton à mettre leurs ma-