CLASSIFICATION DES CAPITAUX

chines en état de filer la laine, on réduisit le capital qu'ils avaient en machines , peut-être à la moitié de sa valeur. Pour faire des métiers à filer de la laine , l'usage qu'ils firent des matériaux qu'ils avaient , ne leur épargna peut-être que la moitié de ce que leur auraient coûté des métiers entièrement neufs. Il y eut bien d'autres pertes dans cette affaire provenant du changement des habitudes , de l'incapacité des ouvriers pour un nouveau travail , de la difficulté d'établir de nouveaux débouchés (i), etc., mais ce n'est pas ici le lieu de s'en occuper.

La valeur des améliorations , des constructions , des clôtures, faites sur un fonds de terre, est encore un capital engagé. Ce sont les capitaux les plus solidement acquis à une nation. Un négociant peut facilement transporter son capital dans l'étranger : il lui suffit d'acheter et d'emporter des marchandises dont l'extraction est permise. Mais un défrichement , un dessèchement, sont un avantage, une valeur qui reste. On ne voit plus de traces de la brillante existence de plusieurs villes autrefois riches de leur grand commerce, tandis que la Lombardic , tandis que la Flandre, malgré les guerres prolongées dont elles ont été si souvent le théâtre , sont encore au nombre des contrées les mieux cultivées et les plus populeuses de l'Europe.

On appelle capital circulant, celui qui change nécessairement de forme par la production même ; celui dont la forme matérielle périt et renaît dans le cours des opérations productives; celui dont l'avance et les retours se succèdent pour recommencer de nouveau. Tel est presque tout le capital d'un commerçant. A peine une partie de ses fonds rentre-t-elle, qu'il l'emploie de suite en marchandises; il expédie ces marchandises , les vend, en rachète d'autres, vend celles-ci, et recommence. Son capital circule toujours, passe d'une matière dans une autre.

Dans les manufactures , le capital circulant est la portion du capital dont on achète des matières premières , qui se transforment en produits , du montant desquels on achète de nouveau des matières premières que l'on transforme encore en produits, et ainsi desuite.

Les avances que le manufacturier fait en payant un salaire à ses ouvriers , sont une partie de son capital circulant. Il en achète des services productifs : voilà une transformation. Il change ces services en une valeur qui s'incorpore dans le produit qu'il fabrique : voilà une autre transformation. Il vend ses produits : c'est encore une transformation. Avec l'argent qu'il en tire, il achète de nouveaux services productifs , et ainsi de suite.

Enfin pour achever la classification des capitaux pro-

ductifs , nous avons les capitaux immédiatement produclifs d'utilité et d'agrément ; productifs de produits immatériels , de produits qui ne s'attachent et ne s'incorporent dans aucune substance matérielle.

Lorsqu'un propriétaire fait bâtir une maison d'habitation , il ne sortira de cette maison aucun produit que l'on puisse porter au marché ; mais il en sortira , à toute heure, une utilité qui est un produit fort appréciable, puisque le propriétaire peut vendre cette utilité de tous les instants (ce qu'il fait quand il tire un loyer de sa maison) ; ou bien il peut la consommer lui-même , (ce qu'il fait lorsqu'au lieu de louer sa maison, il en fait son habitation). Cette portion de son capital n'est donc pas improductive , bien qu'elle ne concoure à la formation d'aucun produit matériel.

Une capacité acquise , un talent , peut être assimilé à un capital productif d'utilité ou d'agrément. Ce capital est égal aux dépenses qu'on a faites pour se mettre en état de rendre un service. Un médecin, afin de pouvoir donner un conseil utile , a avancé des sommes quelquefois assez fortes, dont il ne sort qu'un produit immatériel , une utilité consommée aussitôt que produite. 11 en est de même d'un musicien qui s'est mis en état d'exécuter un concerto. Son talent est un capital placé en viager, et le produit qu'il en tire , se vend et se consomme, à mesure qu'il est produit , par les spectateurs qui assistent au concert.

Remarquez qu'on aurait beau changer les termes , comme le fait existe , comme il se passe tous les jours sous nos yeux , on ne peut pas le disputer. On peut lui donner d'autres noms; mais la chose est décrite.

Tous les biens mobihers qui sont à l'usage d'une famille, font partie des capitaux productifs d'utilité ou d'agrément. L'utilité qu'ils sont capables de rendre, est journellement consommée parla famille. Lorsqu'on laisse altérer ce capital , lorsqu'il n'est pas entretenu dans son entière valeur, alors la famille a consommé, en même temps que l'utilité journellement produite , une portion du capital lui-même. C'est ce qui arrive, lorsqu'un propriétaire laisse dépérir la maison qu'il habile. Si cette maison a coûté 40 mille francs, il consomme en l'habitant le service de ce capital représenté par le loyer qu'il en pourrait tirer et qu'il n'en tire pas, service que l'on peut évaluer autant que l'intérêt de 40 mille francs. Mais si, en outre, la maison ne peut plus , au bout d'un certain nombre d'années , se revendre que 30 mille francs, ce propriétaire a consommé , non-seulement le service de 40 mille francs , mais encore iO mille francs sur le fonds même de ce capital.

Il y a des capitaux productifs d'utilité et d'agrément

(i) La situation choisie pour une filature de colon , est mais une autorité arbitraire et passionnée lient peu de fort différente de celle qui convient à une filature de laine ; \ compte des considérations économiques.