CHAPITRE XXXI

Des récompenses nationales.

La plupart des actions des hommes se font dans la vue d'obtenir une récompense quelconque. Le public est en général le meilleur juge de ce qu'on fait en sa faveur ; et les profits ordinaires du travail et de l'intlustrie sont la plus naturelle et la plus utile des récompenses ; c'est elle qui provoque la production et entretient la société.

Il est d'autres services précieux pour le corps social en masse , des services que nul individu en particulier n'est intéressé à récompenser, mais que le public gagne à encourager et que des récompenses nationales peuvent , jusqu'à un certain point , provoquer, multiplier, au grand avantage de la société. Je ne parle pas des services que les fonctionnaires publics rendent dans l'exercice de leurs fonctions; c'est une espèce d'échange pareil à tous les autres , où l'on ne peut rien y désirer, «inon qu'il soit équitable ; mais un sacrifice désintéressé

(l) L'assentiment de l'étranger est une preuve que la réputation d'un homme n'est pas usurpée, n'est pas le fruit d'un engouement ou d'un préjugé national, et se l'onde sur des travaux généralement utiles. Il paraîtra difficile de connaître l'opinion de l'étranger sur le mérite

qu'un homme fait de sa fortune , de sa vie , peut rendre à l'Etat d'immenses services pour lesquels nulle rétribution ne peut être stipulée. Sully apportant à Henri IV le produit de la vente de ses bois, Belzunce secourant les pestiférés de Marseille , mille exemples de dévouements militaires, des traits d'un courage civil bien plus rare et plus utile , sont des actions qui ne peuvent être bien récompensées que par la gloire. Oui , dans des circonstances extraordinaires , propres à frapper tous les regards ; mais la gloire elle-même a besoin d'être provoquée ; elle arrive tard ; et beaucoup d'actions utiles peuvent être excitées dans des âmes qui ne portent pas leur ambition jusqu'à vivre dans la mémoire des hommes.

Jérémie Bentham, en analysant les biens qui peuvent servir de récompenses, en distingue de quatre sortes :

4" Les valeurs pécuniaires , ou l'argent ;

2" L'honneur ;

5° Le pouvoir ;

4» Les exemptions.

Sous le rapport économique , ce qu'il convient d'examiner , c'est l'efficacité de chacun de ces moyens de récompense ; ce qu'ils coûtent à la société qui les donne ; et quelle est la manière de les distribuer qui répond le mieux à leur but.

En distribuant des récompenses pécuniaires , on distribue toutes les jouissances que les hommes peuvent se procurer avec de l'argent ; et par là on donne à chacun l'espèce de jouissances qu'il préfère : à l'homme sensuel les plaisirs des sens ; à celui que la vanité domine on fournit les moyens de briller ; on procure à l'homme avide de connaissances, les moyens de s'instruire ; à l'homme bienfaisant, des bienfaits à répandre. De là cette grande efficacité remarquée dans les récompenses pécuniaires. Employées dans un mauvais but et par les mauvais princes , il n'y a pas de jugements iniques , il n'y a pas de forfaits , qu'on n'obtienne par leur moyen ; ce qui nous montre les fruits qu'on en pourrait attendre , si elles étaient toujours distribuées dans un bon but.

Elles ont l'avantage de pouvoir se proportionner exactement au mérite de l'action que l'on veut récompenser , de même qu'aux efforts qu'elle a dû coûter ; mais elles ne se proportionnent pas aussi bien aux besoins de celui qui les mérite. Telle somme sera reçue avec joie par un artisan , qui sera dédaignée par un homme riche et repoussée par celui qui fait une certaine figure dans le monde

d'un homme; on en a cependant des indices. Par exemple, on peut dire qu'on savant dont les écrits sont traduits dans toutes les langues est estimé partout; car les libraires de l'étranger ne font la dépense d'imprimer que les écrits qu'ils jugent susceptibles do se vendre.