DES ACADÉMIES

celte classe. Malheureusement la France devint la proie d'un maître absolu , qui ne savait pas que le sabre est impuissant contre la nature des choses sociales , aussi bien que contre la nature des choses physiques (i) : il ne vit dans une académie où les phénomènes que présente le corps social seraient étudiés, discutés dans leurs causes et leurs résultats , qu'une société de censure, et non un auxiliaire propre à éclairer la marche des hommes d'État. Elle fut supprimée par lui, et ne sera rétablie que par un gouvernement qui , sincère ami du bien public, sera jaloux de placer la France à la tète de la civilisation ( ).

Les académies peuvent encore remplir les fonctions d'un jury spécial , et distribuer les prix que le gouvernement ou les particuliers jugent à propos de décerner à de belles actions ou à de beaux ouvrages. On doit supposer en effet que les académies qui se consacrent à l'avancement des sciences physiques et mathématiques , et celles qui ont pour objet le perfectionnement des institutions sociales, renferment les hommes les plus capables d'apprécier les travaux qui tendent au même but. Dans l'absence d'une académie des sciences morales et politiques, on a pensé que les meilleurs juges des belles actions et des livres utiles, étaient les académiciens qui se sont rendus recoramandables par des ouvrages de littérature. Les lettres élèvent l'àme au-dessus des intérêts de la personne et du moment ; ceux qui les cultivent ont sans cesse devant les yeux le public et la postérité dont ils ambitionnent les suffrages. Plus que qui que ce soit, ils doivent étudier le moral de l'homme et scruter les motifs de nos actions. Que seraient des littérateurs qui feraient abstraction des considérations morales ? Des espèces d'artistes qui joueraient sur des syllabes , comme le musicien sur un clavier.

conque jouit de son bon sens, qu'il soit moins utile à rhumaiiitë d'étudier l'organisation sociale , que l'organisation d'une mouche.

(i) Son éclatant désastre en est la preuve. Nul événement historique ne fut moins le résultat des causes fortuites. D'ailleurs, les causes fortuites sont occasionnelles et non efficientes; elles peuvent avancer ou retarder un événement; mais lorsqu'on l'a rendu inévitable, il ne saurait manquer d'arriver tôt ou tard. Or il est facile de prouver à ceux qui ne sont pas étrangers aux sciences morales et politiques, que le sjstème de Napoléon ne pouvait pas avoir un autre résultat que sa chute. L'intérêt des sociétés est la première des connaissances de l'homme d'État. Bonaparte y était demeuré étranger.

{'ij Cette classe a été en effet rétablie après la révolution de 1850; mais l'auteur est mort sans en avoir fait partie et, comme l'a dit M. Alexandre de Laborde sur sa tombe, l'Académie des sciences morales et politiques a été veuve de lui avant de l'avoir possédé.

{Noie de l'éditeur.)

(3) Un ouvrage utile est à faire sur les dispositions testamentaires favorables au bien général, et sur les moyens

Des dispositions testamentaires généreuses et bienveillantes ayant mis à la disposition de nos académies de belles récompenses à distribuer , quelques inconvénients se sont manifestés dans l'exécution de ces nobles encouragements. Le testateur a voulu qu'un prix fût décerné à l'ouvrage le plus utile aux mœurs ; mais vingt ouvrages peuvent être publiés dans une année avec quelques titres pour obtenir la couronne. Plusieurs de ces ouvrages peuvent avoir plusieurs volumes, et même les plus développés peuvent être les plus utiles. Il faut les lire tous; tous les juges doivent les lire tous ; comment pourraient-ils autrement être de leur avis, satisfaire leur conscience, et justifier de leur indépendance? Mais parmi les académiciens, il s'en trouve que leur âge ou leurs maladies excluent de l'honneur de porter un jugement ; d'autres remplissent des fonctions éminentes qui leur laissent peu de loisir ; d'autres enfin ne sont pas doués de l'activité nécessaire pour s'acquitter de ce devoir : l'Académie s'en rapporte à une commission, la commission à un rapporteur; enfin les fonctions de juges, dans de semblables concours , reposent quelquefois sur un seul homme : et qui peut répondre qu'un seul juge soit toujours inaccessible à une prévention , à une suggestion favorable ou contraire (3) ?

La formation des académies soulève des questions extrêmement délicates. Si l'autorité publique s'empare de la nomination des académiciens , il est à craindre qu'elle n'oublie les hommes de talent toutes les fois que l'indépendance de leur caractère , la hardiesse de leurs opinions, auront de quoi lui déplaire. Remettraiton ce choix au public , ou à cette partie du public que l'on supposerait as.sez éclairée pour faire de bons choix? Elle pourrait introduire dans une société savante, des membres qui seraient odieux à cette

les plus sûrs, les plus exécutables d'en assurer l'effet. Ou en sent la nécessité en voyant les nombreuses et fatigantes occupations que les dislribulions de prix donnent à nos académiciens. On penserait peut être que la méthode là plus expédiente serait que le donateur nommât lui-même de son vivant parmi les hommes les plus recommandables par leurs connaissances, leur moralité, leurindépendance, une commission de curateurs qui devraient se compléter eux-mêmes en cas de décès ou de démissions. On peut supposer que le même esprit qui aurait dicté le premier choix, présiderait aux suivants. Il faudrait qu'un jeton honorable, faisant partie de la fondation , consacrât leurs réunions.

Quant aux distributions confiées au jugement des académies, un fort jeton devrait toujours faire partie de l'indemnitéque méritentle temps et le travail que les académiciens consacrent à l'examen des pièces et aux réunions qui doivent précéder un jugement pour qu'il soit bon. Ce serait par une fausse délicatesse qu'on ne voudrait pas recevoir d'indemnité. Un conseiller d'État, un juge, un ministre, regardent-ils comme un affront, les émoluments qu'ils acquièrent dans l'exercice de leurs fonctions?

SEPTIÈME PARTIE. — CHAPITRE XXXI

société, et y sèmeraient la désunion. Les académiciens seuls doivent-ils se recruter eux-mêmes ? En n'introduisant que des collègues animés de Tesprit de la majorité , l'académie pourrait dégénérer en une coterie, et bientôt ne représenterait plus qu'un système.

Il ne faut pas perdre de vue que les vérités des sciences appartiennent au monde et à la postérité ; que les académies qui ne fonderaient pas sur elles leur importance, n'en auraient aucune (i); que le choix des académiciens ne saurait être une faveur, mais un fait, une capacité qu'il s'agit uniquement de reconnaître et d'avouer, et qu'il est accompagné de peu d'honneur pour l'académie et pour la nation , quand au nom d'un académicien le public ajoute la question : Qua-l-il fait? S'il existait deux académies pour les sciences physiques et malhématiques, deux pour les sciences morales et politiques, deux pour la littérature, etc., ne s'établirait-il pas entre elles une noble émulation soit dans le choix de leurs travaux, soit dans l'élection de leurs confrères ? 11 est permis de croire qu'elles rivaliseraient d'activité et d'efforts, afin de répandre de l'intérêt sur leurs mémoires, et qu'elles se disputeraient les hommes d'un vrai mérite , afin d'ajouter à leur propre illustration.