CHAPITRE XXXII

Des secours publics.

A parler rigoureusement , la société ne doit aucun secours, aucun moyen de subsistance à ses membres. En se réunissant à l'association , en lui apportant sa personne , chacun est censé lui apporter ses moyens d'existence. Celui qui se présenterait à elle sans ressources , serait obligé de les réclamer d'un autre membre de la même société ; celui-ci pourrait demander à connaître le titre en vertu duquel on lui impose cette charge , et il serait impossible de le lui montrer. Si l'on ne peut en faire un devoir à un citoyen , on ne saurait l'imposer à un second , à un troisième , à tous.

Telle est la rigueur du droit ; mais même en faisant abstraction de ce sentiment de sympathie , de charité, bien antérieur au christianisme , et qui commande à tout homme non dépravé de compatir aux maux de ses semblables, il n'est pas dans l'intérêt du corps social de s'en tenir à la rigueur du droit. L'homme, s'il ne doit pas aux autres , se doit à lui-même , au perfectionnement de son être, d'écouler, de cultiver cette bienveillance qui l'élève tant au-dessus de la brute , qui l'honore à ses propres yeux , qui lui donne des droits à la bienveillance d'autrui , et qui est la source des plus pures et des plus délicieuses sensations. N'oublions pas cependant que nous cherchons le plus grand avantage de la société , et , que nous , aussi bien qu'elle , sommes soumis à des lois sévère» que jamais nous ne violons impunément.

Nous avons vu , quand nous avons étudié les lois de la population , qu'elle tend sans cesse à déborder ses moyens d'exister. Malgré tous les maux que les hommes se préparent lorsqu'ils ont des enfants qu'ils sont hors d'état de nourrir et d'élever, l'expérience nous apprend qu'en tout pays, un très-grand nombre d'individus se mettent journellement dans ce cas. Si l'on comparait le nombre des ménages qui souhaitent des enfants sans en avoir , avec le nombre de ceux où il en naît plus qu'on n'en désire , on trouverait qu'il y en a bien plus de ces derniers que des autres. Quant aux enfants qui naissent hors du mariage, on peut croire aisément que c'est presque toujours contre le gré des auteurs de leurs jours.

La plupart des enfants qui voient le jour sans être souhaités et attendus n'ont que d'insuflisantes provisions dans ce monde. S'ils se trouvent placés dans des familles assez riches pour pouvoir sacrifier une partie de leurs ressources sans tomber dans le besoin, ils croissent et prennent rang dans la société dont ils augmentent le nombre sans beaucoup d'inconvcnienls.