DES CAPITAUX IMPRODUCTIFS

en recommencer une autre , ou pour les confier à des personnes en état de les faire valoir, ces sommes demeurent oisives jusqu'au moment d'être employées : elles sont, pendant cet intervalle , un capital improductif.

De même , les sommes qui attendent dans les caisses des négociants, le moment de satisfaire à des payements prévus ou imprévus, sont, au moins dans ces instants-là, des capitaux improductifs. Mais ce ne sont pas seulement les valeurs en numéraire qui méritent ce nom : c'est toute espèce de valeur (à quelque substance qu'elle se trouve attachée) qui attend le moment de recevoir une nouvelle façon productive , si elle n'est pas un produit complet ; ou qui attend un consommateur, si elle est un produit achevé.

Ainsi , lorsque par la disette de matières colorantes , ou par le défaut d'ouvriers , ou par un manque de fonds , des étoffes destinées à recevoir une teinture , restent sans teinture ; ou bien, lorsque étant achevées, elles attendent le chaland dans un magasin , elles sont un capital oisif, improductif, pour le moment.

11 faut en dire autant des métiers et des machines qui se trouvent arrêtés soit par le défaut d'ouvrage , ou par des réparations, ou enfin par le défaut de demande. C'est un malheur qui arrive fréquemment aux capitaux engagés , parce que n'étant propres qu'à une seule production , si quelque accident arrête cette production , ou la rend désavantageuse , tout capital qui n'est propre qu'à cela , demeure alors nécessairement oisif. Cette considération doit rendre les entrepreneurs trèscirconspects chaque fois qu'il s'agit d'engager leurs capitaux. Dans l'industrie commerciale, où il y a peu de capitaux engagés , une marchandise qui ne se vend pas bien, se vend toujours, dût-on y perdre une fois ; et lorsqu'on a subi cette perte , on évite qu'elle se renouvelle; mais avec une machine, ou une usine qui n'est capable de produire qu'une seule espèce de marchandise , si la vente de cette marchandise ne va pas , on n'en peut pas fabriquer une autre. Il faut que le capital reste oisif; et, ce qui n'est pas moins fâcheux, le maître et ses gens demeurent dans l'oisiveté par la même raison . Les hommes et les capitaux perdent alors leur temps.

Ce malheur arrive plus souvent là où la sécurité , la liberté et l'aisance, n'habitent pas.

Le défaut de sécurité et de confiance engage souvent les possesseurs de capitaux disponibles à ne pas les faire valoir de peur de les compromettre. Ils aiment mieux perdre les intérêts , que de hasarder le principal. Il arrive fréquemment que la banque de France a en dépôt des sommes considérables , dont elle ne paye point d'intérêt , qu'elle garde en nature et qu'on lui laisse , simplement parce qu'on les croit plus sûrement gardées entre ses mains. On sait qu'elle n'y

touchera pas , qu'il n'entre point dans son plan de se livrer à aucune opération industrielle ; car, indépendamment de la malhabileté qu'on peut mettre à les conduire , il y a toujours quelque incertitude dans l'issue de toute sorte d'entreprise.

Il est vrai que les capitalistes sont quelquefois fondés à se défier, soit de leur propre capacité , soit de celle des entrepreneurs qui sollicitent de faire valoir leurs fonds. Quand les capitalistes sont gens capables et connaisseurs en industrie, ils risquent moins ; ils savent mieux ce qu'ils font , et jugent mieux ce que font les hommes auxquels ils sont obligés de se confier ; on peut donc se hasarder à dire que , s'il importe de donner de l'industrie à la pauvreté , il importe encore plus d'en donner à la richesse.

Aux époques où la sécurité était moins grande que de nos jours , au temps de la chevalerie et de la féoda- Hté , il y avait non pas plus de capitaux oisifs , car au total il y avait moins de capitaux , mais en proportion de ceux qui existaient , il y en avait plus d'inoccupés , parce qu'il y avait moins d'occupations, moins d'industrie; mais comme en môme temps il y avait moins de sécurité , on réduisait en argent ou en or les valeurs qu'on amassait , et l'on cachait son trésor, on l'enfouissait. Adam Smith fait la remarque qu'au milieu des rapines et des exactions du moyen âge , il fallait que ce fût une pratique bien générale , puisque les souverains regardaient comme une branche de leurs revenus la découverte des trésors. On la mettait sur le môme pied que la découverte des mines d'or et d'argent. Les trésors trouvés n'appartenaient ni à celui qui en faisait la découverte , ni au propriétaire du sol , mais au prince. Le propriétaire n'y avait droit qu'autant que son litre en contînt la clause expresse.

Beaucoup de romans et de comédies des époques qui suivirent , sont fondés sur des trésors trouvés ; moyens qui sont maintenant dédaignés par nos auteurs comme trop invraisemblables. Une industrie plus généralement répandue et mieux protégée par l'administration , ne permet plus , si ce n'est dans des cas bien rares et pour peu de temps , de cacher des trésors. Et, ce qui montre la supériorité de notre époque sur les temps antérieurs , nous avons eu des guerres civiles, des invasions étrangères, qui n'ont causé que des enfouissements passagers. Pourquoi? C'est que les chefs des nations , comme les individus , sont persuadés que le défaut de sécurité n'est pas moins funeste aux gouvernants qu'aux gouvernés : où les gouvernés ne gagnent rien , les gouvernants gagnent peu de chose. De quelques nations qu'ils fus.sent, sous quelque bannière politique qu'ils se ralliassent , ils ont tous travaillé , de notre temps , à faire renaître la confiance et le bon ordre aussitôt que la tempête a été calmée. C'est un grand progrès. Il n'y a que les déprédations