DES FORMES QUI CONVIENINEINT A LA STATISTIQUE

les classes de la société. Quand on se sert de la longévité des classes aisées de la société , pour balancer celle des classes indigentes , et de la longévité de ces dernières pour balancer celle des classes aisées , on ne donne une idée juste de la longévité ni des unes ni des autres.

A vrai dire il n'y a point de loi commune pour la durée de la vie. Les tables qui sont dans l'Annuaire du bureau des longitudes, ont beau annoncer qu'un homme de 40 ans n'a que 25 ans à vivre , ce calcul n'est une indication pour personne. L'homme bien constitué et menant une vie régulière , vivra plus de 25 ans; et celui qui sera dans le cas contraire , vivra beaucoup moins. Les compagnies qui ont voulu se servir de semblables données pour régler des conditions relativement aux rentes viagères et aux assurances sur la vie, se sont gravement méprises, en attribuant à des individus de choix une longévité commune.

Ce qui rend les calculs de l'arithmétique politique véritablement intéressants, ce sont les rapprochements que l'on peut faire des nombres fournis par des données positives, et d'où résultent des aperçus nouveaux et importants. M. Charles Dupin , par exemple , a calculé ce que les simples relevés des naissances et des décès annuels ôtent à l'empire des opinions anciennement enracinées ; et ce qu'ils ajoutent à l'empire des opinions formées à des époques plus récentes et plus éclairées.

M. Daru, dans ses Notions statistiques sur la librairie, est arrivé à des résultats piquants sur les progrès intellectuels et les produits commerciaux qui sont résultés de la révolution qui , en 1814 et 1815, a neutralisé un gouvernement militaire et despotique. Pour ne pas sortir de notre sujet, nous pouvons y remarquer que, dans les dernières années du règne de Napoléon, il s'est pubhé, année commune, seule ment 1 59 ouvrages sur l'économie politique , les finances, le commerce, etc.; que de 18IG à 1825, il s'en est publié , année commune , 264 ; et qu'en résultat, l'industrie de la presse crée annuellement une valeur de près de trente-quatre millions, création d'autant plus prohtable que la matière première que cette industrie manipule , se compose d'objets presque sans valeur.

Je ne terminerai pas ce chapitre sans citer une observation judicieuse de M. A. Quetelet. i Je suis tein de < prétendre, dit cet économiste, que quelques tableaux c numériques peuvent suffire pour déterminer tous les I éléments compliqués de nos sociétés modernes. Il

(i) Recherches slalisliques sur le royaume des Pays- Bas, mémoire lu à la séance de l'Académie du 6 décembre 1828.

(2j L'éiymologie du mot statistique, du latin status.

t faudrait , pour remonter des effets aux causes , ou

< pour conclure de ce qui est à ce qui sera, avoir égard € à un ensemble de circonstances qu'il n'est point I donné à l'homme de pouvoir embrasser ; de là la

< nécessité de négliger toujours , dans toute espèce I d'appréciation, un cerîain nombre de circonstances ( dont il aurait fallu tenir compte (t). i