DES FORMES QUI CONVIENNENT A LA STATISTIQUE

de progression ou de rétrogradation (i); il est impossible de les montrer dans ces différents étals successivement, si les ouvrages de statistique ne sont pas périodiquement renouvelés ; et il est impossible qu'ils soient renouvelés régulièrement s'ils sont trop considérables.

De ces prémisses nous pouvons tirer quelques directions sur la manière de composer avec fruit les statistiques.

Dans les faits statistiques les uns sont de nature à pouvoir être facilement constatés tous les ans. Tel est le nombre des naissances, des mariages, et des décès. L'ordre des successions , l'intérêt des familles , l'exécution des lois civiles et politiques, exigent qu'on en tienne registre (a) ; et s'il règne quelque ordre dans l'administration , ces faits importants sont aisément constatés.

D'autres faits statistiques sont difficiles à constater ; il en est qui ne peuvent subir que de faibles variations d'une année à l'autre, dont la vérification entraîne de grandes dépenses, et dont on peut déduire des conséquences importantes, sans les reproduire tous les ans. Tels sont les dénombrements , contrôle indispensable de tout autre moyen de connaître la population.

Il suffit de bien constater les faits de ce genre une fois tous les dix ans ; d'autant plus que les époques intermédiaires peuvent se conclure des données décennales et des documents annuels. Un dénombrement bien fait doit être le premier article d'une statistique décennale pour quelque pays, ou portion de pays que ce soit. C'est la base de toute recberche utile. Qu'y a-t-il pour les bommes de plus important que les hommes? Ce qui influe sur leur condition plus ou moins heureuse, ce sont les proportions qui existent entre leur nombre et les ressources dont ils disposent, ou les maux qu'ils ont à supporter. Or ces proportions se découvrent par la comparaison, la combinaison qu'on peut faire des différentes circonstances de la société , avec cette base essentielle , la population.

Mais un dénombrement bien fait , en même temps qu'il est le seul bon moyen de connaître la population d'un pays , est le plus difficile de tous. Pour un dénombrement, il faut, avant tout, le concours de l'autorité.

(i) C'est ainsi que M. Daru a pu faire des rapproche-

menls tirés du Journal de la librairie, d'où il résulte que :

En 1812, sous le règne de Napoléon , époque où l'opinion

était comprimée, l'on n'a imprimé, en livres sur

la politique, que 42,950 feuilles.

En 1814, époque où l'on a joui de beaucoup plus deliberté,

on a imprimé 2,751,184 feuilles.

En 1825, époque où les journaux étant libres , on composait moins de brochures, on n'a plus imprimé sur la politique, que 1,579,G04 feuilles.

Sans cela , les chefs de famille et même des communes entières pourraient refuser de donner les renseignements indispensables ; on ne connaîtrait pas le nombre de personnes qui se trouvent dans les communautés religieuses ou civiles , dans les hôpitaux , dans les prisons ; et même avec le secours de l'autorité , la vérité n'est pas aisée à découvrir. Dans les pays où les citoyens sont sujets à des contributions par tête, ou bien à un service personnel , à des levées de troupes , les chefs de famille font des déclarations imparfaites. Les magistrats eux-mêmes déguisent quelquefois la vérité , soit dans leur intérêt , soit dans celui de leurs administrés. On m'a assuré que le préfet d'un déparlement de France , à une certaine époque , avait eu le talent, quoique le chef-lieu ne comptât que 29,000 habitants, de lui en donner 53,000, en comprenant dans la ville une commune qui en est à une petite distance. Ceux qui cherchaient la cause de cette anomalie , remarquaient que le traitement que reçoivent les préfets est d'autant plus élevé que la ville de leur résidence est plus considérable.

Quelquefois , au contraire , un intérêt de localité porte les habitants à diminuer la population réelle. Lorsque les droits d'octroi ou d'entrée aux portes des villes, sont proportionnés au nombrede leurs habitants; ils payent les objets de leur consommation moins cher, quand eux-mêmes sont moins nombreux ; et l'on peut craindre que beaucoup de maires de villes ne fassent des déclarations inférieures à la vérité (5). La population officielle de Saint-Étienne porte 19,000 habitants, tandis qu'on évalue sa population réelle à près de 50,000 âmes. La population de Lyon est évaluée à 200,000 âmes ; sa population officielle n'est que de 145,000.

Il faut donc tâcher d'ajouter à l'emploi de l'autorité administrative un moyen quelconque de contrôle qui serve de garantie, non-seulement que le dénombrement est exécuté à l'époque voulue , mais qu'il est exécuté avec une certaine fidélité.

Aux États-Unis , un dénombrement a lieu tous les dix ans : chaque chef de famille ou d'entreprise est obligé de signer une déclaration de toutes les personnes qui composent sa maison , sous peine de payer une amende de 20 dollars (4). On dresse un tableau de ces déclarations , qui reste affiché pendant quelques jours

(2) On est obligé de constater le lieu de naissance et l'âge du citoyen pour savoir s'il doit un service militaire, s'il est capable d'être juré, d'exercer ses droits politiques, etc.

(3) Il est facile d'embrasser ou de ne pas embrasser dans le nombre des habitants d'une ville, ceux d'un faubourg considérable, qui a souvent ses magistrats particuliers.

(4) Les amendes encourues pourraient servir à payer une partie des frais du dénombrement.

NEUVIÈME PARTIE. - CHAPITRE IV

au chef-lieu. Les officiers publics qui négligent les fonctions qui leur sont assignées pour cet objet , sont assujettis à une amende (i); mais ils reçoivent d'un autre côté une assez forte indemnité pour le surcroît de soins et les déplacements que nécessite l'opération.

Glascow est pcut-êlre la ville d'Europe où Ton s'est procuré les renseignements les plus exacts sur la population; mais il a fallu pour cela le zèle actif d'un citoyen éclairé (M. Cleland). L'autorité communale en 1819- 1820, le nomma commissaire spécial, et permit qu'il s'adjoignît neuf commis intelligents dûment autorisés et accompagnés , dont l'unique occupation consistait à aller de maison en maison recueillir , de chaque chef de famille ou d'établissement, le sexe , le nom et l'âge de tous les individus qui dépendaient de lui. Le surintendant du dénombrement avait eu soin d'expliquer auparavant, dans des affiches et des avis insérés dans tous les papiers publics , le but purement scientifique et entièrement inoffensif de l'opération; et, lorsqu'elle fut achevée , tous les citoyens furent invités , par la même voie, à venir vérifier, dans les bureaux du surintendant , si les rapports étaient fidèles , soit dans ce qui regardait leur propre famille , soit dans ce qui avait rapport aux autres.

On obtint, de cette manière, non-seulement le nombre à peu près exact des habitants d'une cité de 150,000 âmes, mais encore leur classement suivant l'âge , le sexe , la profession , l'état de célibataire ou de marié, d'indigène ou d'étranger; de môme. que le nombre des maisons occupées et inoccupées , et divers autres renseignements de nature à éclairer sur la condition des hommes , comme par exemple :

Le nombre commun d'individus par famille, 4 681/1000.

Le nombre des enfants au-dessous de douze ans , comparé avec le reste de la population : un quart et 56/1000.

Le nombre de personnes pour chaque chambre : 2 1/2.

(i) Une fois les tableaux affichés, on pourrait faire payer, pour chaque inexactitude découverte, une amende dont la moitié serait au profit de celui qui la découvrirait, et dont l'autre moitié serait appliquée aux frais du dénombrement.

(2) Il ne faut comprendre dans les terres à blé que la portion des fermes annuellement emblavées, c'est-à-dire que dans les pays où la rotation des récolles est de trois ans, il ne faut compter comme terres à blé que le tiers des fermes ou des héritages.

(5) Cependant on pourrait y comprendre la valeur annuelle moyenne de la quantité des produits des grandes manufactures, donnée d'après leur propre déclaration. De semblables renseignements , soumis ensuite par l'impres- .sion au contrôle de la publicité et des concurrents , ne sauraient s'écarter beaucoup de la vérité.

(i) Dans les statistiques, on ne devrait pas consigner les

Le nombre des hommes mariés, comparé à celui des autres mâles : 21,473 sur 47,521.

Le nombre des femmes mariées , comparé à celui des autres personnes du sexe féminin : 21,475 sur 56,730.

Les anomalies se corrigent par la moyenne proportionnelle d'une année sur dix. La même observation s'applique aux principales productions, comme celle du blé; quantités toujours incertaines, et où les variations annuelles se perdent jusqu'à un certain point dans la production moyenne.

Il n'est rigoureusement utile de consigner qu'une fois en dix années l'étendue des terres cultivées en blé (2), en prairies , en forêts , en vignes , en plantes potagères et en arbres à fruits. 11 n'y a qu'un bien petit nombre de productions manufacturières et commerciales dont on puisse constater la quotité ; car, excepté les produits que le fisc a un grand intérêt à connaître en raison des droits qu'ils supportent , comme les boissons fermenlées , le sel, le tabac, etc., le surplus des productions intérieures, c'est-à-dire les façons que font subir les arts et le commerce intérieur, ne sont susceptibles que d'évaluations extrêmement vagues (5).

Les recensements de bestiaux, tels que chevaux, ânes, mulets, bêtes à cornes, bêtes à laine, peuvent n'avoir lieu , comme la population , que tous les dix ans ; cela suffit pour faire connaître la marche progressive ou rétrograde du pays , et pour éclairer suffisamment sur les années intermédiaires.

L'état des recettes et des dépenses, ce qu'on nomme vulgairement le budget, étant nécessairement connu par la législation annuelle sous les gouvernements représentatifs , semble devoir , au moins par totaux , faire partie des annuaires statistiques ; mais , dans le budget des localités , on pourrait se contenter de consigner l'année moyenne prise sur dix {*) ; car , tandis que les contribuables peuvent savoir, parles comptes annuels des administrateurs , et par appoint , à quoi

budgets qui ne sont que des projets de recettes et de dépenses, mais les recettes et les dépenses réellement opérées, ce qu'on appelle en France les comptes de l'exercice de telle année; malheureusement ces comptes ne sont définitivement réglés que plusieurs années après que l'année est finie. Aussi n'est-il guère possible de comprendre dans nos statistiques les recettes et les dépenses eflfeclives de l'Klat, objet pourtant si important dans l'économie des sociétés. La seule bonne méthode est celle que suit l'Anglelorre et que suivent tous les bons négociants dans leurs inventaires, qui est de ne regarder comme receltes et dépenses d'une année , que celles qui sont elTectuées dans le courant de cette année, et de porter au débit des comptables, tous les soldes qui restent dans leurs caisses à la fin d'une année, comme s'ils étaient une portion de la recette de l'année suivante.