DES FORMES QUI CONVIENNENT A LA STATISTIQUE

leur argent a été dépensé , le publicisle n'a besoin que de savoir quelle est, année commune, la dépense d'une province ou d'une ville.

On peut dire , pour les consommations annuelles , de même que pour les productions , qu'il en est fort peu sur lesquelles on puisse avoir des données tolérablement exactes. Comment savoir ce qu'un fermier a consommé des produits de sa ferme ; une famille, des produits de son domaine ; un fabricant , des produits de sa fabrique ? Tous ces produits cependant font partie de la production générale du pays. 11 suffit bien de consigner dans les statistiques décennales les renseignements de ce genre qu'il est possible de se procurer.

Enûn , un chapitre des statistiques décennales, que je regarde comme très-imporiant, et dont le préfet du déparlement de la Seine a donné l'exemple (i), dans les recherches très-curieuses qu'il a publiées sur la ville de Paris , c'est le prix moyen des principaux objets de consommation. On sait que les nations sont riches , autant en raison du bon marché que de l'abondance des objets que nous consommons ; ou plutôt que ces deux formules ne sont que l'expression d'un même fait. Conséquemment les prix sont , parmi les faits , ceux qui fournissent le plus de lumières sur la condition des peuples. Je sais qiie les prix ne signifient quelque chose qu'autant que l'on connaît la valeur des monnaies, ou, si l'on veut, des métaux précieux; mais le prix de plusieurs objets , et surtout des objets d'une consommation générale , offre un des meilleurs moyens de savoir quelle est la valeur des métaux précieux eux-mêmes. Si nous avions le prix courant de diverses choses en or ou en argent dans l'antiquité, nous aurions des idées bien plus justes de l'économie des anciens peuples.

Les Annuaires statistiques doivent contenir, outre les recettes et les dépenses du gouvernement, l'état des exportations et des importations , non pour connaître la balance du commerce qu'elles ne font pas connaître (i) , mais parce qu'elles donnent, malgré l'inexactitude des déclarations , une idée approximative des besoins des consommateurs des différents pays el de l'importance des débouchés.

(i) Voyez Recherches statistiques sur la ville de Paris el le déparlement de la Seine, par M. le comte de Chabrol. Paris, 1826; in-4% tableaux 86, 87, 88, 90 et 130.

(2) Les états d'importation et d'exportation ne font pas connaître la totalité des objets d'échange qui passent d'un pays dans un autre, notamment les métaux précieux, ni les pierres fines, ni tout ce qui passe en contrebande. Ils deviendront d'autant plus fidèles que les droits seront moins élevés et que la fraude sera moins profitable.

(s) La valeur du fer annuellement produit en France ,

J.-B. SAT

Lorsque les préjugés sur la balance du commerce n'existeront plus, il faudra s'attachera constater plutôt la quantité que la valeur des marchandises qui passeront , dans un sens ou dans l'autre , les frontières. Quant à la valeur des envois et à la valeur des retours, on peut s'en rapporter aux négociants.

Les minéraux dont il est le plus essentiel de constater la quotité annuellement produite, sont, au premier rang, la houille, la chaleur étant le plus employé de tous les agents physiques , et le bois ne pouvant se reproduire aussi rapidement que les arts le consomment ; puis le fer, qui est le plus employé des métaux(5); ensuite, le sel, etc. Les droits du fisc sur la plupart de ces productions, fournissent des moyens pour en connaître la quotité. Il en est de même des pêcheries.

Les annuaires sont propres à faire connaître encore l'importance de certaines consommations qui payent tribut au fisc, comme le nombre des écrits périodiques; celui des écoles nationales ou particulières, et quelquefois aussi le nombre des élèves qui les fréquentent ; les jugements rendus en matières criminelles , etc.

En rapportant les décès annuels, il est fort essentiel de faire mention de l'âge du décédé, et, autant qu'il est possible, de la maladie qui l'a enlevé, comme aussi de sa profession. Ces notions font connaître l'influence des professions sur la longueur de la vie ; et la longueur moyenne de la vie est l'indice le plus assuré peut-être de la condition des peuples. On sait, d'après les données, bien imparfaites à la vérité, que la statistique a fournies jusqu'aujourd'hui , que la durée moyenne de la vie humaine a augmenté considérablement depuis un siècle ou deux , d'où l'on peut inférer que le bien-être du genre humain s'est accru dans la plupart des États policés ; mais les statistiques à venir donneront à nos neveux des idées plus exactes et plus précieuses là-dessus.

Les occurrences extraordinaires , les faits qui intéressent les sciences ou les arts, tels que les pierres tombées du ciel, doivent trouver place dans les statistiques annuelles (a). Il faudrait y consigner aussi quelques faits physiques qui influent sur le sort de l'humanité , mais dont les résultats ne sont sensibles qu'après un certain laps de temps, comme l'influence

ou en Angleterre, excède beaucoup la valeur de l'argent annuellement produit au Pérou.

{*) Cette dernière circonstance appartient mieux aux

almanachs, de même que les phénomènes célestes, les

observations météorologiques : aussi, dans bien des cas,

surtout dans les provinces secondaires, peu riches en faits

statistiques, l'annuaire statistique et l'almanach pour-

j raient-ils se trouver réunis. Des annuaires bien faits pour

. chaque province pourraient fournir des documents pré-

j cieuxpour les sciences physiques, éclairer par exemple sur

I la cause et la marche des vents, sur l'influence d'une saison

' sur l'autre, sur l'étendue des phénomènes physiques, etc.

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du déboisement sur la quantité de pluie tombée annuellement. Outre les expériences directes, on peut, à ce sujet, calculer avec assez d'exactitude la quantité d'eau qui s'écoule par les rivières (i).

Pour recueillir les renseignements propres aux statisfiques , on fait usage, avec beaucoup de fruit, de

séries de questions imprimées ; il faut seulement se garder d'y comprendre des questions frivoles.

Des tableaux imprimés, où l'on n'a plus que les nombres à remplir, sont aussi d'un grand service. Ils ont l'avantage de préparer des matériaux uniformes qui rendent facile la réunion des quantités totales.