PREMIÈRE PARTIE. ^ CHAPITRE XIV

Quant aux accumulations qui sont faites à la faveur des gains abusifs réalisés par des fournisseurs, par des traitants , ou par suite des sinécures et des faveurs pécuniaires accordées aux dépens du public , elles ressemblent à toutes les fortunes qui sont le fruit de la spoliation. Ce ne sont point leurs profits annuels que les accumulateurs ajoutent à leurs capitaux : c'est une part des profits des véritables producteurs qui est donnée gratuitement à gens qui n'y ont aucun droit légitime ; mais cette part est susceptible d'accumulation comme si elle était le fruit de l'industrie oU' des fonds productifs de l'accumulateur.

La faculté d'amasser des capitaux excède l'intelligence des animaux. C'est un des privilèges de l'homme. Tout capital est un instrument de production. Ce que les abeilles , ce que les fourmis amassent , sont des provisions , et non pas des instruments. Lorsqu'elles ont formé des magasins dans la saison favorable , elles les consomment dans la mauvaise saison. C'est l'effet seulement de l'instinct, et non d'un dessein prémédité ; et ces produits accumulés ne leur servent jamais de moyens , comme à l'homme , pour en acquérir davantage. L'accumulation indéfinie des capitaux est, pour l'homme , un moyen de multiplier ses forces à l'infini. C'est, avec la faculté de savoir conclure des échanges, la principale cause du pouvoir de notre espèce sur les autres êtres de la création. 11 suflit d'une vue superficielle pour qu'on dise : C'est l'intelligence de l'homme qui est la cause de sa supériorité. Cet adage n'instruit guère : il faut savoir quels sont les moyens suggérés par cette intelligence pour procurer cette supériorité. Si notre intelligence ne nous servait qu'à tendre habilement des embûches aux animaux pour en faire notre pâture, ou nous préserver de leurs attaques, notre intelligence serait probablement souvent vaincue par la leur. Mais rassembler des instruments de production, échanger des salaires contre des travaux, créer d'un produit beaucoup plus que nous n'en pouvons consommer et troquer le surplus contre ce qui nous manque, voilà ce que nous savons faire , et ce dont ils sont incapables.

J'ajouterai que les peuples qui ne font pas usage de cette faculté , c'est-à-dire plusieurs peuplades de l'Amérique septentrionale , des îles de la mer du Sud , de la Nouvelle-Hollande, se rapprochent volontairement des espèces inférieures de la création , et disparaîtront par degrés de la surface de la terre. En d'autres mots, elles se civiliseront ou bien elles seront détruites. Rien ne peut tenir contre la civilisation et contre les puissances de l'industrie. Les seules espèces animales qui survivront, seront celles que l'industrie multipliera.

Les digues et les édifices que construisent les castors, ne sont point de la nature des capitaux , bien que ces constructions puissent passer pour la propriété de

telle ou telle société de castors, qui s'en est occupée en commun. Ce sont pour eux des moyens de se conserver, de se garantir, par des inondations , des attaques de leurs ennemis ; mais ce ne sont pas plus que leurs approvisionnements , des moyens , des instruments de producîion. Au reste, je ne vous en fais en passant l'observation , qu'afin de faire bien entendre la nature des capitaux productifs dont la consommation n'a point pour objet la satisfaction des besoins , mais la reproduction de nouvelles valeurs.