DE LA FORMATION DES CAPITAUX

La situation de chaque peuple , son génie , la nature du sol , le climat , la position géographique du pays , déterminent communément l'espèce de production à laquelle il s'adonne , et par conséquent la forme que prennent les valeurs qu'il accumule ; car on a soin de les transformer en objets propres à la production du pays. Sur les bords de l'Ohio où vont s'établir des familles qui forment de nouvelles fermes , de nouveaux villages , des villes , des États nouveaux , les valeurs journellement épargnées ne se montrent jamais en sacs de mille francs : elles se manifestent dans de nouveaux défrichements, des clôtures, des bâtiments d'exploitation , etc. ; ou, si une partie de ces épargnes est mise en commun , elles se manifestent dans de nouvelles routes, des temples, des écoles. Les épar-. gnes qui se font dans les villes maritimes du même pays, y font apercevoir de nouveaux navires, des magasins et des marchandises en plus grande abondance.

Dans la fabrique de Lyon les nouvelles accumulations se transforment en ateliers , en métiers , en matières premières , etc.

Dans une société où toutes les industries prospèrent, les accumulationsse placent successivement dans toutes les entreprises et les établissements du pays , comme aussi dans les choses productives d'une simple jouissance qui en forme le revenu , comme des habitations plus vastes et plus commodes , des maisons de campagne , des embellissements et des ameublements.

Vous voyez par là qu'il n'y a pas moins de dépenses faites dans une ville industrieuse où l'on épargne beaucoup , que dans une résidence royale où l'on dissipe énormément ; mais les dépenses sont autres. Un peuple économe et accumulateur dépense tous ses revenus; mais il ne les consacre pas aux mêmes objets que celui qui mange tous ses revenus ; et comme les objets les plus demandés sont ceux qui se vendent le mieux et récompensent le plus libéralement les services productifs , on voit la production se diriger alors vers les produits qui sont propres à la consommation reproductive. Aussi, en parcourant en observateur une contrée quelconque, on peut juger, par les produits auxquels on voit travailler les hommes , si l'on y est économe ou prodigue , si le pays s'enrichit ou s'appauvrit. Certes il y a beaucoup de produits qui peuvent servir indifféremment aux consommateurs producteurs et aux consommateurs stériles , comme le pain , le vin , la viande , la bière , les souliers , les verres à vitres, etc. Mais il y en a beaucoup aussi qui ne

(i) Ce n'est pas à la vanité seule des parvenus qu'il faut imputer les sacrifices d'argent ou de bassesses au moyen desquels ils obtiennent des litres ou des distinctions. Ils n'y mettraient pas tant de prix, si les peuples ne leur accordaient pas tant de déférence. D'où nous pouvons conclure qu'une nation victime des faveurs répandues par une

peuvent servir qu'aux consommateurs stériles, comme la plupart des objets de luxe, et beaucoup d'autres qui ne peuvent servir qu'aux consommateurs reproductifs , comme les produits du fondeur, du tanneur, du mécanicien, du taillandier, du fabricant de soude, du fabricant d'alun , etc. Si donc ces professions et d'autres analogues sont proportionnellement nombreuses et fort occupées, comme aux États-Unis, on peut en inférer qu'il y a beaucoup d'épargnes opérées et que le pays croît en population et en richesses.

Sous l'ancien régime français , ce qui nuisait essentiellement à l'accroissement du capital national, était la sotte vanité des bourgeois enrichis, qui achetaient la noblesse, etdont, par ce moyen, les épargnes allaient se perdre dans les profusions de la cour (i).

Là où le gouvernement a quelque sentiment du bien pubUc, une partie des revenus du fisc se transforme en établissements publics , routes, marchés, fontaines, embellissements, qui sont des valeurs capitales dont un pays se fait honneur aux yeux de ceux qui le parcourent , et dont la rente consiste dans les jouissances qu'y trouvent les citoyens.

Toute épargne est difficile pour la plupart des producteurs ; car les producteurs ne peuvent épargner que la portion de leurs profits qui excède ce qui leur est nécessaire pour vivre , eux et leur famille , selon leurs habitudes et les mœurs du pays ; car, encore une fois , les valeurs qui servent à nous faire vivre , ne servent pas à donner de nouveaux produits (2). Lorsqu'un genre d'industrie est avantageux et donne d'assez gros profits pour que ceux qui s'en occupent puissent en épargner une partie, la concurrence s'y précipite et les réduit. Des procédés secrets, des monopoles, des positions singulièrement avantageuses, sont des cas exceptionnels. Ainsi , s'il se fait d'assez fortes accumulations parmi la classe industrieuse des nations, elles se composent plutôt d'une multitude de petites épargnes , que d'un petit nombre de grandes.

Dans la classe des capitalistes et des propriétaires fonciers, c'est un peu différent. Les personnes qui ont de gros capitaux, ou des terres fort considérables, peuvent, chaque année, si elles ont des besoins modérés, mettre de côté des sommes importantes. Mais ces personnes sont toujours en petit nombre , et pour le gi'os des nations les accumulations sont toujours lentes et difficiles. Elles sont l'ouvrage des années ; mais quand la nation est active et économe, les années portent un fruit assuré.

cour fastueuse et prodigue, est traitée selon ses mérites. (2) On verra plus loin dans cet ouvrage , que ce ne sont pas les consommations des chefs d'entreprises ni de leurs ouvriers qui sont productives. Le travail des industrieux seul est consommé reproductivement. Les choses de leur entretien le sont improduclivement.