CHAPITRE XV
De la division du travail.
Nous avons vu que la production peut être considérée comme un échange dans lequel les producteurs donnent leurs services productifs ou la valeur de ces services, pour recevoir les choses produites (i). Nous avons vu que cet échange est d'autant plus avantageux que l'on reçoit plus de produits , une plus grande masse d'utilité , pour la même quantité ou la même valeur de services productifs, .fe vous ai fait remarquer en outre qu'un emploi judicieux et bien entendu des services productifs , augmente de beaucoup leur faculté de produire.
Il se présente un exemple célèbre et une confirmation frappante de cette vérité , dans les effets qui résultent de la division du travail. On désigne ainsi cette répartition des occupations sociales, au moyen de laquelle chaque personne en particulier s'occupe toujours de la même opération , ou du moins d'un petit nombre d'opérations, et les recommence perpétuellement.
Adam Smith a très-ingénieusement remarqué combien ce qu'il a le premier appelé la division du travail augmente sa puissance productive. Il croit que c'est à cette seule cause qu'il faut attribuer la supériorité des peuples civilisés sur les peuples sauvages. Nous avons vu que cette supériorité doit être évidemment attribuée à la faculté que possède l'homme , de faire concourir
(i) L'entrepreneur qui a acheté les services de ses collaborateurs , donne ces services achetés , et reçoit les produits qui sortent de son entreprise.
à la confection de» produits , et les capitaux et les agents naturels.
La séparation des occupations n'est qu'un moyen , une manière bien entendue et très-favorable , de se servir des agents de la production auxquels nous devons essentiellement tous les produits qui forment nos richesses ; mais après l'avoir réduite à ce qu'elle est réellement , il nous sera utile d'apprécier la totalité de son influence ; or je ne pourrai mieux faire pour cela que de suivre Adam Smith , qui l'a analysée avec une étonnante sagacité et l'a observée jusque dans ses dernières conséquences.
Sans revenir sur l'exemple qu'il a donné de la division du travail dans la fabrication des épingles , observons-la dans une fabrication moins importante peut-être , et où cependant elle semble poussée plus loin , dans la fabrication des cartes à jouer. Ce ne sont point les mêmes ouvriers qui préparent le papier dont on fait les cartes , ni les couleurs dont on les empreint; et en ne faisant attention qu'au seul emploi de ces matières , nous trouverons qu'un jeu de cartes est le résultat de plusieurs opérations dont chacune occupe une série distincte d'ouvriers ou d'ouvrières qui s'appliquent toujours à la même opération. Ce sont des personnes différentes et toujours les mêmes , qui épluchent les bouchons et grosseurs qui se trouvent dans le papier et nuiraient à l'égalité d'épaisseur ; les mêmes qui collent ensemble les trois feuilles de papier dont se compose le carton et qui le mettent en presse : les mêmes qui colorent le côté destiné à former le dos des cartes ; les mêmes qui impriment en noir le dessin des figures ; d'autres ouvriers impriment les couleurs des mêmes figures ; d'autres font sécher au réchaud les cartons une fois qu'ils sont imprimés ; d'autres s'occupent à les lisser dessus et dessous. C'est une occupation particulière que de les couper d'égale dimension ; c'en est une autre de les assembler pour en former des jeux ; une autre encore d'imprimer les enveloppes des jeux , et une autre encore de les envelopper ; sans compter les fonctions des personnes chargées des ventes et des achats , de payer les ouvriers et de tenir les écritures. Enfin , à en croire les gens du métier , chaque carte , c'est-à-dire un petit morceau de carton de la grandeur de la main , avant d'être en état de vente, ne subit pas moins de soixante et dix opérations différentes, qui toutes pourraient être l'objet du travail d'une espèce différente d'ouvriers. Et s'il n'y a pas soixante et dix séries d'ouvriers dans chaque manufacture de cartes , c'est parce que la division du travail n'y est pas poussée aussi loin qu'elle pourrait l'être, et parce que le même ouvrier est chargé de deux, trois ou quatre opérations distinctes.
L'influence de ce partage des occupations est immense. J'ai vu une fabrique de cartes à, jouer où trente
