ORIGINE DE LA DIVISION DU TRAVAIL, ET LIMITES QU'ELLE RENCONTRE

le commerce en gros , le commerce en détail , le commerce d'une province à l'autre , celui de la Méditerranée, celui des Indes , ou des Etats-Unis.

Pourquoi avons-nous des vêtements si bien appropriés aux diverses parties de notre corps ? C'est que ce sont des producteurs différents qui font nos chapeaux, nos habits , nos bas , nos souliers. Combien de professions diverses s'occupent de notre seul habit ! Le cultivateur nourrisseur de brebis , le laveur de laine , le fabricant de drap dans lequel se confondent dix ou douze professions, le tailleur, les fdeuses qui ont fait son fd, leboutonnier, les producteurs de toutes les autres fournitures , et les producteurs de tous les outils qui servent à tous ces gens-là ! Combien ne passerait-on pas d'années , de siècles peut-être , pour terminer un habit , s'il fallait qu'un seul homme , quelque habile même qu'on veuille le supposer, et quelque invraisemblables que soient tant d'habiletés diverses réunies dans un seul individu, s'd fallait , dis-je , qu'un seul homme fût chargé de toutes les opérations dont un habit est le résultat !

Ceci nous montre quel pauvre calcul on ferait en voulant exécuter soi-même les diverses fondions de l'industrie afin de s'en attribuer les profits ; nul ne peut exécuter une partie de production à meilleur compte , que celui qui s'en occupe exclusivement. Un tailleur, qui voudrait faire non-seulement ses habits, mais encore ses souliers , se ruinerait infailliblement. Il lui convient bien mieux de se vouer sans réserve à la confection du produit qu'il fait avec plus d'avantage , et d'échanger une partie des fruits de sa production , contre une partie de ceux que le cordonnier a créés de son côté avec avantage aussi. Le cordonnier, malgré les profits qu'il fait sur les souliers, les procure au tailleur à bien meilleur marché, que le tailleur ne pourrait les établir, en supposant qu'il en eût le talent.

Le même raisonnement peut s'appliquer à beaucoup d'autres cas où l'erreur de calcul ne paraît pas tout à fait si ridicule, sans être moins réelle. C'est surtout à la façon que donne l'industrie commerciale , que l'on cherche à suppléer. L'industrie commerciale, ne faisant en général que transporter les produits , ou les diviser pour les mettre à la portée du consommateur , chacun , sans être négociant par état , se croit volontiers le talent et les moyens de suppléer à l'espèce de façon que donne un négociant à une marchandise. Tantôt on fait venir la marchandise du lieu où elle croît ; tantôt on l'achète d'un marchand en gros , afin de faire le bénéfice du marchand en détail. En calculant rigoureusement , il est rare qu'on retire de semblables opérations , l'avantage qu'on s'en était promis.

D'abord on est victime de son inexpérience, et l'on paye pour les fautes que l'on fait dans un métier qui

n'est pas le sien. On est exposé non-seulement à être trompé sur les qualités , mais à perdre par des avaries. Si la marchandise ne vous convient pas exactement , il faut néanmoins la garder ; tandis qu'un marchand a plusieurs moyens de placer chez certaines pratiques une marchandise qui ne convient pas à d'autres. Il faut un local pour loger une marchandise qu'on a fait venir en provision, et qui ne peut être consommée qu'au bout d'un certain temps. Ce local ajoute aux frais du loyer , et l'avance du prix coûte en général un intérêt qui est une augmentation de prix. On consomme quelquefois d'une marchandise dont on a une provision , un peu plus qu'on n'aurait fait si l'on eût toujour attendu que le besoin eût forcé de l'acheter. On ne compte pas les ports de lettres , les faux frais , les risques , toutes choses qui , pour n'avoir pas été rigoureusement appréciées dans le calcul économique qu'on a cru faire , ont néanmoins une valeur qui renchérit ce qu'on s'est imaginé acquérir à meilleur compte. Enfin , pour faire cette opération , on a souvent négligé des affaires bien autrement essentielles. Et qu'a-t-on épargné ? Le plus souvent on a évité de payer à un commerçant un bénéfice , réduit à n'être tout juste que le salaire d'une façon productive qu'il a fallu que vous donnassiez tout de même , et qui vous est revenue beaucoup plus cher. L'attention et les soins que l'on donne à son affaire principale , sont généralement les mieux récompensés , parce que ce sont les plus éclairés, les mieux dirigés , ceux où l'on est le mieux servi par son expérience. Lorsqu'on veut courir après plusieurs sortes de bénéfices , on risque de les voir s'échapper tous.