DU SERVICE DES MACHINES DANS LES ARTS

coup d'hommes accumulée pour tordre ensemble deux cordes ou pour élever uu contre-poids qui donnait une impulsion.

De l'avantage que l'homme retire de l'emploi des outils et des machines, il convient de déduire les sacrifices qu'il fait pour l'obtenir. Quoique l'avantage surpasse de beaucoup ce qu'il coûte à l'homme, nous ne pouvons admettre pour un gain , que l'excédant de la valeur épargnée sur la valeur déboursée (t).

Les machines, soit qu'elles suppléent au travail des hommes ,. en mettant en jeu celui de la nature , soit qu'elles procurent un meilleur emploi du travail des hommes lui-même , permettent qu'on obtienne une même quantité de produits, par le moyen d'un moins grand nombre de travailleurs. C'est en cela même que consiste le principal de leurs avantages ; mais celui-ci, aux yeux de bien des personnes , passe pour une circonstance fâcheuse. Elles regardent le malheur de ne pas fournir de l'ouvrage aux indigents , comme supérieur au léger inconvénient de payer un produit plus cher. Ce que ces personnes regardent comme un léger inconvénient est le principal obstacle qui s'oppose aux progrès des sociétés , ainsi que je vous l'ai prouvé (!■■« part., chap. 9). En se procurant les choses qui pourvoient à ses besoins, l'homme fait un échange de ses travaux contre des produits ; conséquemraent , moins il donne de ses travaux ( quels que soient les hommes qui les fournissent), et plus l'échange qu'il fait est avantageux. Si , par une supposition extrême , les produits ne coûtaient aucuns sacrifices , ils pourraient être obtenus pour rien ; les travailleurs ne trouvei-aient plus d'ouvrage, mais ils n'auraient plus besoin de travailler. Or toute économie de travail , sans atteindre ce but est un pas de fait pour en approcher. C'est ce qu'un exemple va rendre sensible. Nous évaluerons l'économie qui résulte pour la société , de la mouture du blé par un de nos moulins à eau ordinaires, comparée avec ce qu'elle nous coûterait si nous réduisions le blé en farine , suivant les procédés des anciens, c'est-à-dire dans les moulins à bras. Dans ce cas-ci , l'économie de La force peut être évaluée en argent , et je dis qu'elle est acquise au profit de la société ; car la concurrence ne permet pas aux entre-

(j) Relativement au choix des moteurs, à leur remplacement et à leur emploi dans l'intérêt des entrepreneurs, on trouvera les développemcnls dans la suite de cet ouvrage (II' partie, chap. Il ).

(2) Le loyer d'un moulin à eau dans les environs de Paris, coûte plus de 3,000 fr. par an; mais il comprend l'intérêt du capital engagé dans la maison, les meules et les machines.

(3) Plusieurs passages des auteurs anciens nous apprennent que le travail de la meule était regardé comme excessivement pénible. Homère , dans le vingtième chant d6 VOdyssce, peint la désolation d'une malheureuse

preneurs de se faire rembourser une dépense qu'ils n'ont pas faite. Nous chercherons ensuite à apprécier l'inconvénient momentané qui peut résulter pour une classe de la société, pour les marchands de travail» de l'introduction d'une machine expéditive.

Un moulin à eau ordinaire peut moudre chacjue jour 36 hectolitres de blé ; et l'on estime qu'il faudrait 168 hommes pour réduire en farine, avec des moulins à bras, la même quantité de blé dans le même espace de temps. Supposons, pour ne pas en exagérer la dépense, qu'il n'en fallût que 150. Leurs journées, à deux francs , dans les environs de Paris , ne coûteraient pas moins de 500 francs par jour.

Dans le même canton, l'usage d'un cours d'eau peut coûter 3,000 francs par année ('>). Je ne compte pas l'usage de la maison, parce qu'il en faut une pour abriter les tourneurs de meules à bras aussi bien que le moulin. Je ne compte pas non plus les frais d'établissement de la machine , parce qu'il en faudrait d'équivalents pour établir les moulins à bras. Ce ne sont pas des machines aussi compliquées (ju'un moulin à eau , mais il en faudrait plusieurs pour moudre cette quantité de grain. Nous devons donc comparer seulement les frais de la chute d'eau , avec les journées des manouvriers. Or, 3,000 francs de loyer, répartis sur 500 jours de travail , font seulement une dépense de 10 fr. par jour, au lieu de 500 fr. qu'aurait coûté le travail des hommes. Je ne parle pas des interruptions fréquentes qui seraient résultées de la lassitude ou de la mauvaise volonté des manouvriers, ni des stimulants honteux qu'on sait être nécessaires pour obtenir un travail soutenu (5).

L'invention du moulin qui nous a permis d'employer la force de l'eau à la mouture du blé, nous a donc procuré une économie de 290 fr. pour chaque fois 36 hectolitres de blé que nous réduisons en farine. C'est la moitié du prix du blé lui-même. La dépense que chaque ménage fait en pain , a donc pu être réduite aux deux tiers de celle que l'on faisait chez les anciens.

On conviendra de cette économie, mais on prétendra qu'elle est obtenue aux dépens des tourneurs de meule, dont les profits sont diminués d'autant. Ce n'est pas, dira-t-on, une augmentation de richesses pour la société ; c'est un déplacement de richesses.

esclave occupée à moudre le grain. Elle maudit les festins qui ont multiplié ses peines; elle se plaint d'avoir épuisé ses forces et d'être devenue comme une ombre. Quand la guerre ne procurait pas assez de prisonniers , c'est-à-dire d'esclaves pour exécuter ce travail, chez les anciens, on y employait des femmes. Les mœurs grossières des premiers temps de la civilisation se rapprochent, à certains égards, de celles des peuples sauvages, .aujourd'hui chez les peuples véritablement civilisés, on épargne aux femmes de toute condition, les travaux qui exigent de trop pénibles effort».