DE LA VALEUR QU

nous a donné, pour apprécier ce que peut valoir une somme de monnaie, plus de facilité que pour apprécier ce que vaut une certaine quantité de toute autre marchandise. Ainsi quand je vous dirai : Je viens de voir un cheval de 600 francs, vous vous formerez plus aisément une idée de la valeur de cet animal, que si je vous disais : Je viens de voir un cheval qui vaut 30 hectolitres de froment; quoique, au cours actuel, ces deux choses signifient la même chose.

Lorsqu'on veut évaluer plusieurs objets de natures diverses , comme serait une maison dans laquelle se trouveraient réunis, je suppose, outre le mobilier, deux chevaux , douze milliers de sucre, et un rouleau de 25 pièces d'or, il ne me suffit pas de savoir qu'il y a une foule de choses que je pourrais obtenir en échange de cette maison ainsi garnie. J'aurais, du montant de toutes ces valeurs , une idée bien plus confuse , que si elles étaient sous la forme d'une même marchandise. Pour en avoir le total , j'estime donc la quantité d'une certaine marchandise que chacune de ces choses en particulier peut valoir ; je les réduis, pour ainsi dire, à un dénominateur commun ; et , comme le dénominateur dont la valeur m'est le mieux connue, est une marchandise appelée monnaie , je dis :

La maison vaut 25,000 fr.

Le mobilier 5,000

Les deux chevaux 800

Les 12 milliers de sucre . . . 12,000 Enfin les 25 pièces d'or . . . 500

Total additionné. . . 43,500 fr.

La maison et ce qu'elle contient sont des portions de richesses, qui valent ensemble autant que vaut une somme de 43, 300 francs d'écus; et quoique j'eusse pu, avec autant de raison et la même exactitude , évaluer cela 2,165 hectoUtres de froment, je me fais une idée plus nette de la valeur de la maison quand je sais combien elle vaut d'écus, uniquement par suite de l'habitude que nous avons tous d'apprécier vite ce que vaut un écu de 5 fr., puis un sac d'écus, puis 43 de ces sacs-là.

Ce que j'ai besoin que vous entendiez, messieurs, à la suite de toutes ces considérations , c'est que ce qui constitue la richesse, est absolument indépendant de la nature de la marchandise qui sert à en faire l'évaluation. Une maison est une richesse , non parce qu'elle peut procurer à son acquéreur des écus , mais parce qu'elle peut procurer tout ce que des écus peuvent acheter. Les écus eux-mêmes ne sont une richesse qu'en raison des choses qu'on peut acquérir par leur moyen; car, ainsi que je vous l'ai déjà fait remarquer, si avec des écus on ne pouvait rien acheter, eux-mêmes ne vaudraient rien. C'est la faculté d'acheter, qui fait que les choses sont des richesses; or cette faculté,