DEUXIÈME PARTIE - CHAPITRE IV

priélaires sont perfectionnés par l'éducation. Il est évident que le propriétaire cultivateur qui connaît, au moins dans leurs éléments , la physique, la chimie, la mécanique, un peu d'histoire naturelle et d'art vétérinaire , a des moyens de succès que n'a pas le rustre , soumis à tous les préjugés eldupe de tous les charlatans. Un pays aurait de grands éléments de prospérité , si beaucoup de propriétaires instruits étaient répandus dans les campagnes , et perfectionnaient l'agriculture de leur pays , soit directement par de meilleurs procédés, soit indirectement par de bons exemples (i).

La vraie méthode d'interroger la nature , qui a été indiquée par Bacon , n'a été mise en pratique et appliquée un peu généralement que depuis peu d'années. Ces progrès n'ont point encore agi , comme ils doivent le faire , sur les arts industriels, notamment sur l'agriculture. Il n'est pas douteux que des propriétaires éclairés n'eussent beaucoup d'influence sur les progrès de cet art , et en général n'exerçassent une haute influence sur les prospérités du pays (2) . Aux États-Unis , qui sont , de tous les pays, celui qui prospère le plus rapidement, les cultivateurs sont presque tous propriétaires.

Toutefois , un propriétaire qui entreprend de faire valoir son bien , ne doit pas se dissimuler les inconvénients du genre de vie qu'il embrasse. Comme dans toute entreprise industrielle, il faut, s'il veut réussir, qu'il exerce une surveillance de tous les instants ; mais ici la nature de ses travaux le met en contact avec des gens de peu d'éducation ; et, avec plus de grossièreté , les gens de la campagne n'ont pas, quoi qu'on en dise, plus de qualités morales que les habitants des villes. Ils ne sont ni plus désintéressés, ni moins processifs. Ils ne savent pas se résoudre au moindre sacrifice pour en recueillir le fruit plus tard ; ils ne voient jamais les affaires de haut , et sont lents à se décider. La vente des produits agricoles est vétilleuse. On est obligé d'avoir afl"aire aux consommateurs d'alentour et aux acheteurs du marché voisin ; car les produits agricoles ne sauraient se transporter bien loin. On a pour concur-

(i) Le goût de l'élude a d'amres avantages pour le propriétaire faisant valoir. La vie des champs, même lorsqu'elle est employée aux travaux de la terre , laisse de fort grands loisirs. Les mauvais temps, les longues soirées de l'hiver ont leursennuis pour quiconque ne sait pas s'occuper à la maison. La lecture des livres futiles est bientôt épuisée et laisse beaucoup de vide ; tandis que les lectures instructives sont inépuisables: elles suggèrent des expériences, des travaux, et procurentà l'habitant de la campagne des moyens d'instruction toujours très- rares loin des villes.

(2) Les gros impôts et la grande concurrence dans tous les genres d'industrie en Angleterre , joints à la morgue qui, dans ce pays, accompagne la fortune, ont engagé beaucoup d'Anglais éclairés et d'une fortune bornée, à former des entreprises de culture en France depuis la paix de 1814. Ils y ont transporté des procédés perfection-

rents des hommes d'une classe peu civilisée, et qui, n'ayant que des besoins bornés , peuvent se contenter de plus petits gains. On ne peut pas suppléer par la grandeur des entreprises à la modicité des profits. Une terre trop vaste ne saurait être bien surveillée ; et une terre d'une étendue modérée n'est , sous le point de vue lucratif, qu'une a.s8ez petite entreprise.

« Vous ne voyez jamais, dit M. de Tracy (3), ou du « moins fort rarement, un homme ayant des fonds , de

< l'activité, et l'envie d'augmenter sa fortune, em- « ployer son argent à acheter une étendue de terre pour « se mettre à la cultiver, et en faire son état toute sa j vie. S'il l'achète , c'est pour la revendre , ou pour y « trouver des ressources nécessaires à quelque autre

< entreprise, ou pour quelque autre spéculation; en « un mot, c'est une afl'aire de commerce et non pas « d'agriculture. Au contraire, vous voyez un homme e ayant un bon fonds de terre, le vendre pour en era- « j)loyer le prix à faire quelque entreprise ou à se pro- « curer quelque étal lucratif: c'est qu'effectivement « l'agriculture n'est pas le chemin de la fortune. »

Dans cette observation , l'estimable auteur ne tient peut-être pas assez de compte des bénéfices qu'on peut attendre de l'amélioration du fonds et des progrès d'un art encore assez peu avancé dans la plupart des pays du monde (4). Je sais fort bien que tout progrès a un terme , et qu'une époque viendra où les profits des fonds de terre seront peu susceptibles d'accroissement; mais ce terme est encore bien éloigné dans la plupart des lieux du globe. Les progrès de tous les arts sont favorables à ceux de l'agriculture. L'extension du commerce et des manufactures multiplie ses consommateurs. L'agrandissement des villes, l'ouverture des canaux de navigation étendent son marché. Combien on verrait plus de produits agricoles en France, et combien d'autres produits agricoles y acquerraient de la valeur, s'ils pouvaient sortir des lieux où ils ont pris naissance !

Arthur Young, qui visitait la France en 1789 , estime que chaque arpent français ne produit que 18,

nés qui seront imités d'abord de leurs voisins de campagne, et se répandront ensuite de proche en proche. Celte circonstance sera très -favorable à la France, .si elle sait en tirer parti.

(3) Idéologie, tome IV, page 197.

(4) On dit la Chine très-avancée dans l'art agricole et ses cultivateurs très-diligents; mais d'autres arls nécessaires à l'aménagement des terres y sont encore dans l'enfance. Ce sont des hommes qui montent l'eau pour les arrosemenls et qui transportent les fardeaux les plus considérables en les réparlissant sur un grand nombre d'épaules. Quel que soit le bas prix du travail humain à la Chine, des machines rempliraient les mêmes fonctions à meilleur marché, et les produits du pays n'en étant pas diminués, le pays nourrirait le même nombre d'hommes, et peutêtre les nourrirait mieux que maintenant.