DES FAIRE-VALOIR, DES FERMES ET DES MÉTAIRIES

tandis que le même espace de terrain en Angleterre, malgré rinfériorité du terroir, produit 28 (i). Et il est loin de croire que les terres de son pays soient aussi bien cultivées qu'elles pourraient Tètre. Entre Châlonssur-Marne et la Loge , le même voyageur remarqua des terres louées pour vingt sous Tarpent, qu'il jugeait susceptibles de produire pour 72 francs de sainfoin. Il pense que les friches du Bourbonnais , de la Sologne , du Maine, de l'Anjou, de la Bretagne, et les landes de Bordeaux , pourraient facilement être converties en prairies artificielles et nourrir de nombreux troupeaux. Il affirme que nos terres labourables , dont le produit commun n'excède pas 5 à 6 grains pour un , pourraient en donner i 0 (j). Cet auteur n'était point un agriculteur de cabinet : c'était un vrai cultivateur ; aussi convient-il en même temps que, pour accroître le revenu des terres , il faut des lumières , de l'expérience , de la prudence, de l'esprit de suite et de l'activité.

Tels sont les immenses progrès dont l'art agricole est susceptible en France , et ces progrès seraient beaucoup accélérés si l'on voyait plus souvent les propriétaires aisés faire valoir par eux-mêmes leurs terres. D'autres motifs encore devraient les porter à prendre ce parti. Si l'on gagne moins sur sa terre, on y vit plus économiquement ; et cette raison devrait déterminer surtout les familles nombreuses. Si ce genre d'affaires exige des soins multipliés , il présente des occupations sans cesse variées , et laisse quelques doux loisirs. Ce qu'un propriétaire aisé et économe fait pour améliorer son bien, lui demeure ; toutes ses économies lui profitent. Il a des vues plus étendues que le fermier; il est plus facilement en relation avec la partie éclairée de sa nation. Il ajoute à ses bâtiments, à ses clôtures; il abreuve sa terre par des irrigations , ou bien il la dessèche par des fossés d'écoulement. Ces dépenses sont des économies , puisqu'elles élèvent la valeur du fonds. Enfin le charme de la propriété , le plaisir d'améliorer, d'embellir le sol qui lui appartient , de travailler pour ses enfants, de s'emparer d'un temps qu'on ne doit point voir et d'agir encore lorsqu'on ne sera plus , suivant l'expression heureuse de M. de Sismondi, tout cela n'a-t-il donc pas son prix?

Les agriculteurs se plaignent souvent du défaut de consommation. A quel propos, disent-ils, multiplierions-nous la quanlité de noire blé ou de notre vin ? Nous ne pouvons pas vendre ce que déjà nous produisons. Cette plainte semble démentir une vérité qui recevra son développement plus tard : c'est que les hommes se multiplient là où la production augmente. Pourquoi

fi) Il est probable que, depuis 1789, l'agriculture française a fait (le grands progrès; cependant la Sologne et la Champagne pouilleuse sont encore au même état; et, quant aux province» améliorées , comme l'agriculture an-

dans certains cantons reculés et où la communication avec le reste du pays n'est pas facile , la population , les consommateurs ne se multiplient-ils donc pas avec les produits?

C'est , messieurs , parce qu'il ne s'y trouve pas d'autres industries en même temps que l'industrie agricole. Pour consommer les produits de l'agriculture , il ne suffit pas de savoir boire et manger, il faut pouvoir acheter ces produits ; et , pour pouvoir les acheter, il faut savoir gagner, savoir produire de son côté. C'est avec des objets fabriqués sur les lieux , ou apportés de plus loin , que l'on peut acheter le pain , le vin , la viande , tous les produits , en un mot , de la terre. Si nous pouvons assigner ce qui nuit à la production de tous autres produits que ceux de l'agriculture, nou» saurons ce qui arrête la vente de ceux-ci.

La première condition pour qu'un pays acquière de l'industrie , c'est que les habitants en sentent le prix , et veuillent surmonter la paresse commune à l'homme et aux animaux , lorsqu'ils ne sont pas stimulés par le besoin et par les goûts inhérents à la civilisation. Dans cet état imparfait de la civilisation où nous retiennent d'anciennes habitudes, les hommes qui se trouvent pourvus de quelques avantages qui ne sont pas le fruit de leurs efforts personnels , tels que la propriété d'un petit bien-fonds , ou d'une place qu'ils ne doivent qu'à l'imperfection de l'organisation politique, aiment mieux jouir, dans l'oisiveté , d'un revenu médiocre , que de chercher à l'accroître par l'activité de leur esprit et de leurs corps. Des familles indolentes ne forment pas des enfants industrieux; et, quand il s'en rencontre de tels, ils vont ailleurs exercer leurs talents. Un propriétaire se plaint de ne pas trouver le débit de ses denrées ! la faute en est à lui. Au lieu de se livrer à des travaux utiles , une grande partie de son temps se dissipe à la chasse, au billard, au jeu, dans des cafés. Avec un génie plus inventif, une activité mieux entendue et plus persévérante , il formerait , pour lui ou pour les siens, des entreprises industrielles petites ou grandes , qui seraient des pépinières de consommateurs. 11 serait imité par d'autres ; le pays se peuplerait , et les prodni'.s manufacturés trouveraient à leur tour des consommateurs soit dans le pays , soit au dehors.

Mais il ne suffit pas , pour produire dans l'industrie manufacturière , de faire au hasard des étoffes , des faïences , des boucles ou des aiguilles ; il ne faut faire que les choses dont la valeur puisse payer les frais de production. Il faut, par conséquent, être en état de calculer ces frais , et connaître les éléments propres à

glaise a fait de grands progrès de son côté , on peut supposer que le rapport dans l'état de l'avancement, est encore à peu près le même dans les deux pays. (4) Tome II de l'anglais, page 96.