DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE V

d'élcndue ( i), s'il était cultivé par des entreprises d'une charrue , occuperait

666 cultivateurs et i,000 chevaux; tandis que s'il était cultivé par des entreprises de trois charrues, avec un produit égal, il n'occuperait que

545 cultivateurs , et 681 chevaux.

D'où il résulte encore que, dans le second cas, à égalité de produits , les frais de culture sont moins considérables, et le pays, indépendamment de ce que réclame Pagricullure peut nourrir et obtenir le travail de

12i hommes et 519 chevaux de plus que le canton cultivé par de petites entreprises. Dans tous les cas , le travail et la subsistance du travailleur comprennent le travail et la subsistance de sa famille. Le produit total élant le même , les travailleurs qui ne sont pas nourris sur la terre , le sont des produits de la terre , qu'ils achètent par leur travail , et leur travail pouvant s'appliquer aux manufactures et aux arts de l'intelligence et de l'imagination , on peut supposer qu'un pays à grande culture est plus civilisé, plus avancé qu'un autre.

L'excédant de la valeur des produits sur les frais de culture , formait ce que les disciples de Quesnay nommaient le produit net, et cet excédant se trouvant proportionnellcmentplus considérable dans les grandes entreprises que dans les petites , ce mode de culture était fort préconisé, par eux. Il l'est également par les agronomes anglais, et l'on ne peut nier les conséquences qu'ils en tirent : dans les cantons cultivés par de grandsentrepreneurs de culture, ify a moins de population rurale et plus de villes industrieuses et peuplées ; or, c'est dans les villes que se perfectionne la civihsation.

On regarde aussi la grande culture comme plus favorable aux accumulations et aux améliorations qui ne peuvent avoir lieu qu'à l'aide des capitaux. Il est vrai encore qu'un grand propriétaire ou un fermier capable d'être à la tête d'une vaste exploitation , a , pour accumuler, des facilités que n'a pas un petit propriétaire ; mais , pour l'avantage du pays , il est peutêtre moins essentiel de favoriser une forte production et de fortes économies dans un petit nombre de grandes entreprises , qu'un esprit d'ordre et d'industrie parmi la foule des petits entrepreneurs. Je ne sais s'il ne se trouve pas sur les petites propriétés foncières des paysans de certaines parties de la Suisse ou de l'Allemagne, dans une pareille étendue de terre, une valeur capitale aussi considérable que sur les plus grosses fermes de l'Angleterre.

Si cela n'est pas toujours ainsi , si l'on voit des

(i) Environ 4,000 hectares ou 11,764 arpents. (2) Un village près de Paris, Monlreuil, s'est enrichi par la culture des espaliers; un autre, Fonlenay-aux-

paysans propriétaires vivre dans l'ordure et dans la misère , ce n'est donc pas à l'exiguïté de leur héritage qu'il faut l'attribuer, c'est à l'exiguïté de leurs capitaux; et leurs capitaux sont nuls , soit en raison de la rapacité du fisc, soit en raison de l'incurie, de l'ignorance , de la paresse des cultivateurs. Le temps que les gens de la campagne perdent au coin de leur feu, ou sur le pas de leurs portes, ou au cabaret, pourrait être employé à quelque occupation utile. Quand le propriétaire d'une chaumière ou d'un petit terrain ne trouve pas du travail comme journalier, il est rare qu'il ne puisse pas, avec un peu d'intelligence et d'activité, exécuter dans son intérieur quelques travaux manufacturiers , pour son usage ou pour la vente , et se créer ainsi quelques économies. N'est-ce pas une amélioration qui est toujours à sa portée que de nettoyer les alentours de sa demeure pour l'assainir, d'enclore son terrain et de planter quelques arbres ? Un arbre devient un capital ; et, pour le former, il ne s'agit que de ficher une branche en terre. Une culture misérable n'est donc pas la compagne nécessaire de la petite culture; mais elle est inévitablement la compagne de l'ignorance et de la paresse.

La preuve en est dans la prospérité qu'on rencontre souvent dans des pays entièrement cultivés par de petits entrepreneurs, mais intelligents et actifs. Là, le moindre coin de terre est soigneusement mis à profit. Jamais la terre ne se repose. On cultive côte à côte plusieurs produits différents, ils se succèdent plusieurs fois dans l'année ; le petit cultivateur élève un porc , des poules , une vache ; les moindres engrais sont recueillis ; et , s!il n'a qu'un seul champ , l'usage de la charrue ne lui est pas interdit, car les gros fermiers sont empressés de donner des labours à façon.

En admettant même que les grandes entreprises soient plus favorables à la production, on ne peut nier qu'il n'y ait aussi des avantages dans un certain mélange de grandes et de petites entreprises. Dans les premières , on fait sans doute de meilleures récoltes de céréales , de plantes oléagineuses et fourragères ; on élève des troupeaux. Dans les autres, on cultive, selon les climats , des oliviers , des abeilles , des vers à soie , du chanvre, des châtaignes, des fruits, des légumes (i). Les gros cultivateurs fournissent des charrois pour le transport des denrées ; les petits fournissent des bras pour le moment des grandes récoltes. Ils se prêtent de mutuels secours.

Telles sont les principales raisons qu'on a données en faveur des grandes et des petites cultures , sous le rapport de la quantité de richesses produites. La divi-

Roses , par la culture des roses d'abord et ensuite par la culture des fraisiers.