CHAPITRE X

OR LA VALKCR RELATIVE DES DIFFKRF.XS MÉTACX SERVANT DE MONNAIES.

Dans tout ce qui précède, messieurs, je vous ai parlé de la valeur des mounaies, en supposant les monnaies faites d’une seule matière qui est l’argent. J'avais besoin de simplifier le sujet pour vous le faire comprendre; car tout simplifié qu’il est, il ne laisse pas d'être compliqué, puisque la valeur et la quantité du métal-lingot se combinent dans l’instrument des échanges, avec la valeur et la quantité du métal-monnaie, et ces deux valeurs avec celle de toutes les autres marchandises.

Combien cette complication n'sst-elle pas augmentée encore lorsque les monnaies, comme c'est le cas presque partout, se composent de différons métaux et d'autres objets monnayés; objets qui, tous, peuvent avoir une valeur différente comme matière et comme monnaie, et une valeur différente et variable entre eux!

Pour se former une idée juste de toutes les monnaies, il faut appliquer à chacune en particulier les méthodes que nous avons suivies pour avoir une juste idée des monnaies d'argent, qui sont les plus importantes de toutes.

Ainsi nous dirons relativement à l'or, que sa valeur comme monnaie ne diffère pas beaucoup de sa valeur comme métal, par des raisons qui sont les mêmes que pour l'argent. Si les fabricans de monnaie d'or (les gouvernemens) en faisaient plus que n’cu exigent les besoins de la circulation, l’ormonnaie vaudrait moius que l’or-lingot; la société se trouverait avoir plus de besoins de l’or destiné à faire des bijoux ou des dorures , que de l’or destiné à servir d'instrument à la circulation. Le résultat infaillible de cette circonstance, serait la fusion des pièces d’or, jusqu'à ce que , devenues plus rares, leur valeur remontât plus haut qu'un lingot du même poids; et si l'administration, par une ignorance impossible à croire, persistait à faire venir des lingots pour les frapper en monnaie, elle

procurerait aux fondeurs d'espèces, à scs dépens (c'est-à-dire aux dépens des peuples), des bénéfices répétés.

.Si nu contraire les fabricans de monnaie laissaient le marché trop peu approvisionné de pièces d’or, leur valeur monterait plus haut que le lingot; on achèterait plus d'or en lingot avec moins d’or en pièces fabriquées; et le gouvernement, qui est fabricant de monnaie, ne laisserait pas échapper cette occasion de multiplier ses profits jusqu’à ce que les pièces d'or fussent assez abondantes pour qu’il y eut peu de différence entre la valeur de l'or-lingot et la valeur de l'or- monnaie.

La valeur propre de l’or, de même que celle de l'argent, a sa source dans les usages auxquels ils sont propres, tant pour les bijoux et les dorures, que pour les monnaies. Au prix où les frais de production portent ces deux métaux, il parait que lu société générale, celle qui habile le monde entier, peut annuellement absorber 45 fois plus d’argent qu« d’or, puisque, selon M. de Humboldt, on tire des entrailles de la terre 45 fois moins d’or que d’argent *. Comme l’or ne vaut qu’environ 15 fois et demie plus que l’argent, vous voyez que leur valeur respective ne vient pas des quantités respectives que l’on obtient des exploitations, mais de leurs frais de production combinés avec les besoins des consommateurs.

La rherté de l’or fait que malgré les services que l’on peut tirer de ce beau métal, ou n’en peut demander (avec les frais de production qu'il coûte) que la 45e partie de ce qu'on demande du métal d'argent (au prix où le portent scs frais de production). Si les usages de l'or avaient aux yeux des consommateurs un mérite vingt fois supérieur au mérite de l’argent, on donnerait volontiers 20 onces d'argent ou la même valeur en tout autre produit, pour acquérir une once d’or; la quantité d’or exploitée s'augmenterait; c’est-à-dire qu’on exploiterait des filons qui, avec les prix tels qu’ils sont actuellement, ne donnent aucun profit, et les bénéfices que font les propriétaires des mines plus riches, deviendraient plus considérables.

L'or semble être à trop bon marché comparé avec l'argent. Quoi ! on n’en tire des entrailles de la terre qu'une once, tandis qu'on en tire 45 onces d'argent! Pourquoi ne le paie-t-ou pas 45 fois davantage? Pourquoi conscnt-on à donner une once d'or à celui qui vous donne seulement quinze onces et demie d’argent? Cela nous indique, messieurs, que l’argent est presque trois fois plus recherché que l'or, eu supposant indispensables les frais que l'un et l'autre réclament. La modicité dn prix de l'argent, quoique moins grande qu'on ne pourrait la supposer, en considérant ce que cha-

1 Essai politique sur la V cuvelle- Espagne , tome IV, page 322.