DES DIFFÈRES S MÉTAUX SERVANT DE MONNAIES

que année en voit mettre au jour, suffit néanmoins pour mettre ce métal à la portée d’un nombre de consommateurs quarante-cinq fois plus considérable, soit en nombre, soit en quantité, qu'il n'y a de consommateurs pour l’or.

Il en est de cela comme des vins. Il se produit peut-être cent bouteilles de vin médiocre ou mauvais, pour une bouteille des premiers crus; cependant cette bouteille excellente ne se vend pas cent fois plus cher que l'autre, parce que le vin mauvais , ou du moius le médiocre, est à la portée d'un nombre de fortunes assez grand pour pouvoir être payé un prix qui n’est inférieur que de vingt fois au prix des première crus.

Ce qui contribue encore à faire consommer, au prix où les portent leurs frais de production, plus d’argent que d’or, c’est qu’il est propre à certains usages auxquels l'or u’est pas propre au même degré. 11 est moins lourd et plus consistant. Les gens les plus riches, ceux à qui leur fortune permettrait d’avoir indifféremment des moubles en or ou en argent , les préfèrent souvent en argent. Ou si la couleur de l’or leur plaît davantage, ils préfèrent l’argent ou le cuivre doré. Ce n’est point par économie que beaucoup de belles dames portent des peignes de vermeil enrichis de pierreries, plutôt que des peignes d’or : c’est parce que l’argent doré est plus léger, et que les dents du peigne se courbent moins aisément.

La grande ductilité de l’or, qui permet de l’étendre par couches excessivement minces sur les autres métaux et même sur le bois, et qui nous fait jouir, sans on consommer beaucoup, de sa riche et éclatante couleur , contribue encore à la moindre demande qui en est faite.

Au reste , le rapport de la valeur de l’or avec la valeur de l'argent, en jetant quelque trouble dans la valeur d’une marchandise , comme la monnaie, qui est faite indifféremment de ruucoudc l’autre de ces matières, ne jette aucune confusion dans le rapport échangeable de ces métaux avec les autres marchandises. Au prix où l’argent se trouve monté par quelque cause que ce soit, le fait est que l’on cousent à donner une certaine quantité de toute autre marchandise , pour avoir une once d’argent. C’est cette quantité de marchandise, de blé, par exemple, qui fait le véritable prix de l'argent ; et ce prix permet d’exploiter des mines moins fécondes et plus dispendieuses que d’autres, jusqu’au point de tirer de toutes ensemble 45 fois plus d’argent que d’or. Tout ce que je prétends prouver, c’est que les circonstances qui agissent sur la valeur du métal argent, ne sont pas les mêmes que celles qui agissent sur l’or, et que la valeur relative de ces deux métaux peut varier et varie en effet perpétuellement.

C’est par conséquent une entreprise superflue que de vouloir établir par les lois, un invariable

rapport de valeur, entre des monnaies faites de deux métaux différens. Lorsqu’on fait dire à nos lois que 4 pièces d’argent de 5 francs, valent autant qu’une pièce d’or de 20 francs, on leur fait dire un mensonge. La valeur de la monnaie d’or et de la monnaie d’argent est, en France, au moment où ceci est écrit, aussi rapprochée qu’elle l’ait été à aucune époque, et je crois aussi rapprochée qu’elle peut l’être; cependant la monnaie d'or gagne 1/2 pour cent sur l'autre. On vous demande 100 fr. 50 c. en argent, pour vous donner 100 fr. en or.

Le rapport de l’or à l’argent est dans nos monnaies, comme 15 1/2 est à un. On appelle cela le rapport légal ; mais l’expression est mauvaise, car il n’y a point de rapport illégal. Tout ce qu'on veut exprimer par-là, c’est que l'on peut indifféremment s'acquitter d’une dette contractée en francs, en payant à son créancier 15 grammes 1/2 d’argent, ou bien un gramme d’or, l’un et l’autre frappés en monnaie. Or, comme un gramme d’or vaut en réalité quelque petite chose de plus que 15 grammes 1/2 d’argent, on paie plus volontiers en monnaie d’argeut ; ce qui rend l’argent plus généralement employé en France , comme monnaie; et ce qui étend pour cet usage la demande qu’on fait de ce métal.

Une raison contraire produit un efTet contraire en Angleterre. Là , on préfère payer en or, parce que pour faire un certain nombre de livres sterling, il faudrait donner en argent une valeur un peu plus forte que lorsque l’on acquitte en or les engagemens qu’on a pris.

Après l’or et l’argent , les autres métaux considérés comme monnaies, donnent lieu à des considérations peu importantes. Le cuivre eu France (et je crois, dans tous les autres états de l’Europe ',) n’est monnaie qu’autant qu’il sert à payer les fractions et les appoints, qui ne peuvent s’acquitter en monnaie d’argent. Dès-lors, il ne peut pas y avoir de grands inconvéniens dans la fixation de sa valeur comparée à celle de l’argent et de l’or. Si ce qu’on appelle un franc en cuivre vaut beaucoup moins qu’un franc en argent, cette différence ne permet pas à un débiteur d’en tirer parti au préjudice «le son créancier, puisque celui-ci n’est pas tenu de recevoir au-delà d’un franc, ou tout au plus de 5 francs, en monnaie de cuivre. Celleci n’est donc qu’un signe qui représente des fractions du franc, trop exiguës pour qu’on en fasse des pièces. Or, un signe n’a pas besoin de valoir intrinsèquement ce qu’il représente. Car, ainsi que vous le verrez bientôt , il tire toute sa valeur de l’objet qu’il donne le droit de sc faire délivrer.

1 Je ne connaît guère que le* Chinois chez qui la monnaie soit de cuivre, et où l’argent dont on fait nsngc représente do cuivre.