CHAPITRE XI

DK LA VABEICATIO.N DBS MONNAIES METALLIQUES

Ce fie sont point les procédés de la fabrication des monnaies, que l’on doit décrire dans un Cours «l'Économie politique : iis sont enseignés dans l’art du monnayeur. Ce qui doit nous occuper, c’est de savoir ce «jui résulte «le la fabrication des monnaies, relativement à l’économie des sociétés.

Le métal non monnayé pourrait à la rigueur servir de monnaie. Le marchand vendrait son produit contre huit, dix grammes d’argent, comme à la Chine, et avec ce métal il rachèterait le produit dont il a besoin ; mais ce serait un instrument des échanges fort incommode, parce qu’il n’est pas facile de vérifier le poids, ni surtout le titre «le l’argent, et que ces opérations (dans lesquelles on se trompe aisément quand on n'en fait pas son métier), feraient perdre beaucoup de temps dans les nombreuses transactions auxquelles l’état de société donne lieu.

L’empreinte a cet avantage , qu’elle circonscrit chaque pièce de manière «juc l’on ne peut en Oter aucune partie, qu’on ne peut en changer le titre, sans que cette empreinte soit altérée. Elle garantit donc à celui qui la reçoit, la finesse et la quantité du métal qu'on lui donne.

Il serait à désirer que chaque pièce portât expressément son poids et sou titre. Mais dans toutes les monnaies que je connais, celle désignation essentielle est omise. Ce n’est qu'iiidirectemcul que

l’on sait ce qu’il y a d’argent dans une pièce d’un franc. Son empreinte porte ce nom, et la loi statue qu’un franc se comprise de 5 grammes d’argent au titre de 9/10 de fin, c’est-à-dire «l’un métal qui contient neuf parties «l’argent pur et une partie d’alliage. Elle statue de même qu’une pièce d’or qui porte la dénomination de vingt francs, w* compose de 6 grammes et 45/100 d’or. La forme des monnaies n’est donc «ju’une composition entre les préjugés et les principes. Les préjugés veulent que la monnaie consiste dans des noms, dans des mots. Les principes demandent que la monnaie consiste dans une marchandise réelle.

Lorsque je vends un hectolitre de froment pour 20 francs, je donne ma marchandise pour recevoir une certaine quantité d’argent, et non des paroles; et une preuve que c’est la chose et non la dénomination que je considère, c’est que lorsque la chose a changé, comme lors«ju’on a fait un papiermonnaie qui portait cette meme dénomination de 20 francs, personne n'a plus voulu donner un hectolitre de blé pour 20 francs.

Puisque c’est la chose et non le mot qui est le véritable objet «le l’échange , pourquoi donner un autre nom à la chose qui déjà en porte un; qui porte un nom qui est précis, indépendant de toutes les lois, le nom de 5 grammes d’argent à 9/10 de fin ?

Pourquoi donner un même nom à deux choses différentes : à cent grammes d'argent et à G 45/100 grammes d’or? Pourquoi faire dire à nos lois que ces deux objets ont uue même valeur, 20 francs, tandis que dans le fait ils n’ont jamais la même valeur, et que la valeur de chacun «les deux métaux se règle d'après des circonstances qui ne sont pas les mêmes pour l'un et pour l’autre , et qu’il est hors du pouvoir de l’homme de maitriscr?

Cette imperfection dans les monnaies françaises, est facile à faire «lisparaître, puisqu'il ne s'agit que de supprimer une dénomination arbitraire, et de lui substituer la dénomination véritable. Seulement , comme l’or et l’argent revêtus d’une empreinte valent en général un peu plus que les mêmes métaux en lingots, on «levrait, dans les engagemens que l’on contracterait, ajouter à tel poids, ces mots : frappés en monnaie. Ce n’est qu’un changement de mots, mais c’est avec des mots «pic l'on égare les hommes. Il faut laisser aux mauvais gouvernemeus la méprisable ruse de conserver un nom pour faire croire que la chose est conservée, ou bien «ju'on a aboli une mauvaise loi , quand ou n’en a supprimé que le titre.

On a cru qu’en donnant toujours le même nom aux monnaies, elles auraient toujours la même valeur ; et que l’on aurait ainsi cette valeur fixe et invariable qui non-seulement n'a jamais été trouvée, mais qui ne peut pas élre. Dans le chapitre suivant vous verrez dans combien d’erreurs ou a

1 Nous verrons plus tarti les effets qui résultent des monnaies de papier, et des signes qui représentent une monnaie métallique.