DE LA FABRICATION DES MONNAIES MÉTALLIQUES

été entraîné par cette vaine prétention. Une monnaie nominale, une monnaie «le compte est un mot sans réalité, si l'on n’y joint l'idce d'une monnaie réelle qui peut, à la vérité, être composée de toutes sortes de matières , mais dont la valeur est toujours en définitive réglée, non d'après la volonté du législateur, mais d’après la volonté de la nature des choses, qui commande nu législateur lui-même.

Pour représenter la monnaie de compte comme une valeur qui peut exister indépendamment de toute monnaie effective, on n voulu s'autoriser de je ne sais quelle coutume reçue chez certains peuples demi-sauvages de l'Afrique, qui. n'ayant pas de monnaie, y suppléent par une appréciation purement idéale de la valeur de leurs marchandises. Chez eux tel objet vaut dix macules , tel autre en vaut quinze; mais qu'est-cc qu'une macule? Il n’y a ni pièce de monnaie ni aucun signe représentatif désigné par ce mot. Une macute n'est pas même une monnaie de compte, car une monnaie de compte se transmet sous une forme substantielle. Si l'on échange un chameau valant douze macules contre un esclave estimé de même douze macules, on fait en réalité l'échange en nature d’un esclave contre un chameau. Il n'y a point là de monnaie. 11 y a seulement une expression qui indique une parité de valeur ou bien une proportion de valeur entre deux ou plusieurs marchandises. Du reste, ce procédé 11e sauve aucun des incorivénicns de l'échange en nature. La macute 11'est pas une réalité existante indépendamment de la marchandise ; pas plus que dans cette phrase : roi là une compagnie de cent hommes et une autre de cinquante, les termes de cinquante et de cent ne sont pas des réalités indépendantes des hommes qu'ils servent à compter.

De même la monnaie de compte, si la monnaie réelle ne lui donnait un corps, ne serait rien qu'un nombre , ne préserverait point de l'iuconvéuicnt de faire les échanges en nature ; et par conséquent ne serait pas une monnaie.

On pourrait craindre qu'en refusant un sobriquet à une pièce de cinq grammes, l'usage ne lui en donnât un et ne se formât une monnaie de compte à défaut de la loi. Cest l’usage populaire qui a donné un nom aux premiers florins, à cause d’une fleur qui s*y trouvait représentée; aux couronnes, en raison d'une couronne dont elles étaient décorées; auxéeva, à cause d'un écusson aux armoiries du roi ou du pays. Sous Saint-Louis, il y avait des gros tournois ; ou les appelait gros , parce que c'étail la plus grosse monnaie d'argent en circulation, et tournois, parce qu'ils étaient fabriqués à Tours.

Souvent même la flatterie donna le nom du prince à l’une des pièces de monnaie ; principalement à la monnaie d'or, cl h la plus précieuse.

C’est pour cela que l’on vit des doriques en Perse, du nom de Darius; en Macédoiue des philippes; des carolus en Angleterre, du roi Charles I«r; des fridèrics en Allemagne; «les ducats à Venise, de la dignité de duc ou doge de Venise; en France des henris, sous le règne de Henri II et de scs deux successeurs , et plus tard des louis, des napoléons.

J'observe qu'un nom imposé par l’usage aux pièces de monnaie qui circulent, soit pour les distinguer entre elles, soit pour abréger les discours, n’a point les inconvéniens que nous avons reconnus dans les monnaies de compte. O11 ne contracte point dans ce langage, ce n’est qu’une locution familière perpétuellement ramenée à sa signification réelle par les contrats et par les lois. Des noms populaires appliqués à nos différentes pièces «le métal étiquete, ne risqueraient donc point d’amener l'altération de nos monnaies, si les stipulations légales s'énoncaient en un certain nombre «le grammes «l’argent ou d’or.

Il en serait de cela comme de la dénomination de pistole, pour désigner une somme de dix francs, que les seigneurs «le la cour «le Louis XIV et leurs imitateurs firent passer dans le beau langage, sans doute pour faire croire qu'ils ne traitaient que par grosses sommes et sans y mettre une mimfticusc exactitude. On ne pariait, on ne jouait «|uc des pistoles; un beau cheval, un diamant, un cadeau, n’étaicnl jamais évalués qu’en pislolcs; on aurait cru se confondre avec les gens de loi, de finance ou de commerce, si l'on eut compté comme eux. Mais une dénomination qui n'était pas adoptée dans les lois, ne pouvait amener la détérioration des pièces qui étaient stipulées dans les actes.

Nous avons vu qu’un avantage essentiel des monnaies, et sans lequel elles ne seraient pas propres à devenir un instrument des échanges, est la faculté qu'elles ont de pouvoir proportionner exactement la quantité qu’on en donne, h la valeur de l’objet qu’on achète. Si lorsque je veux faire l’acquisition d’un objet qui vaut 6 fr. 75 c., je ne pouvais donner une certaine quantité «1e pièces qui fissent ensemble 0 fr. 75 c., il faudrait que je donnasse plus ou «juc le vendeur reçût moins que l’objet ne vaut ; il fau«lrail donc, pour l’excédant, donner quelque autre chose qui fit compensation; ce qui replongerait jusqu'à un certain poiut la société dans les inconvéniens des échanges en nature.

Suivant l'état de la société, suivant le nombre et la valeur îles choses qu’elle vend et achète le plus communément, elle a besoin d’une plus ou moins grande «{uantité «le coupures, de fractions des grosses pièces. Il est de l’intérêt des fabricans, comme des consommateurs «le monnaie, île ne fournir au public, ni trop, ni trop peu de ces coupures. Si l’on jetait dans la circulation plus de pièces «le 50 centimes qu’elle n’en réclame, les parti-