DES DIFFÉRENTES NATURES DE PROPRIÉTÉS

en main-d’œuvre qui alimente un grand nombre d’ouvriers. Tous ces emplois ne peuvent s’effectuer qu’au grand jour; ils frappent les regards; ils montrent aux mauvais gouvernemens où doivent s’adresser lcursdéprédalions,et aux brigands où ils peuvent, avec profît, diriger leurs attaques.

Je viens de faire passer sous vos yeux, messieurs, différons tableaux de propriétés violées à différons degrés. II n’est point de mon sujet de chercher par quelles combinaisons on peut rendre plus assuré ce droit, le premier fondement de l’ordre civil, et le premier stimulant de la production : c’est le chef-d’œuvre de la politique appliquée, ou pratique ; je me bornerai à vous faire remarquer que les lois paraissent insuffisantes pour assurer la propriété, si elle n’est en même temps protégée par les opinions, par les habitudes, par les mœurs.

Quid loges sine moribus

Fanée proficiunt ? Hoa.

A vrai dire, je crois que c’est là l’essentiel; car au milieu d'une nation où l’on serait généralement convaincu que la plus légère atteinte aux propriétés est une calamité générale, j’ai de la peine à croire qu’aucun intreprète des lois, aucun agent du prince pussent les violer impunément.

Mais ce n’est point par la violence et par la force, que cette opinion peut passer dans les mœurs; c’est par l'instruction. Le pauvre, quand il est ignorant, voit la propriété du riche avec, envie; les huissiers et les gendarmes qui la défendent, lui apprennent seulement que le riche le regarde comme son ennemi; cela lui fait considérer tout ce qu'il peut s'approprier comme un fruit de la guerre, comme un butin légitime. Qu’il devienne plus instruit, et il saura que tout homme, même le plus pauvre, est intéressé au maintien de la propriété.

Rappelez- vous, je vous prie, ce que c’est que la production. Le travail de l’homme ne peut rien sans des capitaux ; mais ces capitaux ne sont rien s’ils ne sont des propriétés exclusives. Qui est-ce qui serait assez fou pour se créer un instrument dont il n'aurait pas la jouissance? pour bâtir un atelier qui ne lui serait pas exclusivement réservé? Un ouvrier sans aucune propriété que ses doigts, est donc plus intéressé que qui que ce soit, à ce qu'il y ail des capitalistes qui lui offrent des ateliers, des matières premières et des outils.

La terre elle-même, qui peut passer pour un capital donné gratuitement par la nature, il importe à l'indigent qu’elle soit une propriété, dùlelleétre donnée à un autre qu’à lui. Le manouvrier qui s’offre pour hbourer un champ, ne trouvera point de champ à labourer, si la propriété des terres n’est pas reconnue. — Il labourera la première

terre renue, dira-t-on. — Mais le premier homme venu ravagera ou recueillera sa récolte; et il restera pauvre et dépourvu; tandis que si la terre avait été une propriété respectée, le pauvre, en qualité de manouvrier, aurait pu prétendre à une partie de scs produits.

C’est un très grand malheur que d’être pauvre, mais ce malheur est bien plus grand lorsqu’on n’est entouré que de pauvres comme soi. A défaut de richesses pour soi, ou doit en souhaiter pour les autres. Un indigent a infiniment plus de moyens de gagucr sa vie et de parvenir a l’aisance s'il se trouve au milieu d’une population riche, que s’il n’est entouré que de pauvres comme lui.

Et remarquez qu’ici l’espoir du pauvre ne se fonde point sur la charité du riche : ressource insuffisante et précaire. Il se fonde sur son intérêt. C’est pour son intérêt que le riche fournit au pauvre un terrain pour le cultiver, des outils, des engrais et des semences, et qu’il le nourrit jusqu'à la récolte.

Loin donc que les intérêts du pauvre et ceux du riche soient opposés entre eux, comme on le trouve établi dans les livres de la vieille politique, et journellement répété par l’ignorance, on peut affirmer qu’ils sont exactement les mêmes. Vérité consolante, dont la propagation sera un des bienfaits de la science que nous étudions. Le pauvre plus instruit, ne regardera plus les richesses avec une sorte de dépit , parce qu’il les regardera comme favorable à ses propres revenus. Il comprendra que des ouvriers qui pillent leur propriétaire, sont des malheureux qui ruinent leurs propres ressources. Alors vous verrez le pauvre défendre les propriétés pour lui-même, plus encore que pour obéir à ses devoirs. «• Les préjugés, dit n avec beaucoup de profondeur un écrivain de nos » jonrs, les préjugés font naitre les difficultés : la » raison seule les dénoue. »