DE LA VALEUR QU'ONT LES CHOSES

réunis, Ou les portions d'objets valant 40 francs, sont doue la mesure de cette portion de richesse qui, dans ce moment-là , porte le nom d’une aune de drap.

D’où vient donc pour évaluer la richesse désigne-t-on toujours une certaine quantité de pièces de monnaie? — Parce que le grand usage que nous faisons des monnaies, comme intermédiaires dans les échanges nombreux que réclament nos besoins, nous a donné, pour apprécier ce que peut valoir une somme de monnaie , plus de facilité que pour apprécier cc que vaut une certaine quantité de toute autre marchandise. Ainsi quand je vous dirai : Je tien» de voir un cheval de 60 franc» f vous vous formerez plus aisément une idée de la valeur de cet animal, que si je vous disais : Je vient de voir un cheval qui vaut 30 hectolitres de froment; quoiqu’au cours actuel ces deux phrases signifient la même chose.

Lorsqu'on veut évaluer plusieurs objets de natures diverses, comme serait une maison dans laquelle sc trouveraient réunis, je suppose, outre le mobilier, deux chevaux, douze milliers de sucre, et un rouleau de 25 pièces d’or, il ne me suffit pas de savoir qu'il y a une foule de choses que je pourrais obtenir en échange de cette maison aiusi garnie. J’aurais du montant de toutes ces valeurs une idée bien plus confuse, que si elles étaient sous la forme d’une même marchandise. Pour en avoir le total, j’estime donc la quantité d’une certaine marchandise que chacune de ces choses en particulier peut valoir; je les réduis pour ainsi dire à un dénominateur commun; et comme le dénominateur dont la valeur m’est le mieux connue, est une marchandise appelée monnaie } je dis :

La maison vaut 25,000 fr.

Le mobilier 5,000

Les deux chevaux 800

Lcsl2mil)iersdesucrc 12,000

Enfin les 25 pièces d’or. . . . 500

Total additionne. . . 43,300 fr.

La maison et ce qu’elle contient, sont des portions de richesses, qui valent ensemble autant que vaut une somme de 43,300 fr. d’ccus ; et quoique j’eusse pu avec autaut de raison et la même exactitude, évaluer cela 2,105 hectolitres de froment, je me fais une idée plus nette de la valeur de la maison quand je sais combien elle vaut d’écus, uniquement par suite de l’habitude que nous avons tous d’apprécier vite cc que vaut un écu de 5 fr., puis un sac d’écus, puis 43 de ces sacs-là.

Ce que j’ai besoin que vous entendiez, messieurs, à la suite de toutes ces considérations, c’est que cc qui constitue la richesse, est absolument indépendant de la nature de la marchandise qui sert à en faire l’évaluation. Une maison est une richesse, non parce qu’elle peut procurer à son acquéreur

des écus, mais parce qu'elle peut procurer tout ce que des écus peuvent acheter. Les écus euxmèmes ne sont une richesse qu’en raison des choses qu’on peut acquérir par leur moyen; car, ainsi que je vous l’ai déjà fait remarquer, si avec des écus on ne pouvait rien acheter, cux-méracs ne vaudraient rien. C’est la faculté d’acheter, qui fait que les choses sont des richesses; or, cette faculté, celte qualité qu'on appelle leur valeur f est dan» l' objet qu*on évalue , indépendamment de l’objet qui sert à faire cette évaluation.

Qu’il soit donc bien entendu que toutes les fois que nous parlerons d’un bien , d’une fortune, d’un capital , d'un revenu, d’un impôt, de dix mille, de cent mille francs, nous entendrons par la, non pas une somme d’écus, mais une somme de valeurs qui, sous diverses formes, égalent la valeur qu’aurait une somme d’écus de dix ou de cent mille francs. Les écus ne sont là que pour évaluation; et cet te évaluation pourrait être faite tout aussi bien en froment; elle n'aurait d’autre inconvénient que de vous donner moins vite et moins nettement, une idée de la quotité de la valeur dont il est question.

Ce n’est que lorsqu'on entend bien cette vérité, qu’on peut raisonner sur les capitaux, les revenus, les productions, les consommations , les exportations, les impôts, les emprunts, les dépenses du public et des particuliers, et en général sur tout ce qui a rapport à l’économie des nations.

Voyez un peu dans quelles absurdités on risquerait de tomber, si l’on réservait la qualification de richesses aux seuls sacs de mille francs : on regarderait comme ne possédant rien un homme qui aurait pour cent mille francs de bonnes marchandises dans ses magasins; on serait obligé, pour être conséquent, de dire lorsqu’il vend ses marchandises , même à perte, contre des écus, qu’il gagne cent raille francs; car, jusque-là, il n’avait pas un seul de ces sacs auxquels vous accordiez exclusivement le nom de richesses, et maintenant il en a cent.

Je me suis attaché , messieurs, à développer les différentes idées que doit réveiller le mot valeurf et je vous engage à vous rappeler ces développemrns; car c’est la faculté de pouvoir se rappeler toutes les idées , toutes les notions comprises sous chaque expression , qui constitue la science. On sait l’économie politique lorsque les mots valeur , production j capitaux , revenus f et les autres, réveillent dans l’esprit la totalité des idées et des rapports qu’ils comprennent. Chaque mot est, pour ainsi dire, une provision d’idées comprimées, qu’ou a la faculté de pouvoir développer au besoin ; semblable à ces essences réduites à un très petit volume, dans le but de les loger dans un fia con étroit et de les transporter aisément , mais qui sont susceptibles de s’étendre et de parfumer des espaces considérables et une foule d’objets variés.