DE LA VALEUR QU’ONT LES CHOSES

sont peu, qu’ils n’apprendraient encore rien. C’est en pure perle qu’on prend beaucoup de peine et qu’on noircit beaucoup de papier à ce sujet.

En vous parlant d'échanges et de valeurs , je me suis servi de sommes d’argent pour désigner un des deux termes de l’échange; je dois pourtant vous prévenir que les ventes et les achats, c’est-àdirc les échanges où le numéraire entre comme l’un des termes, ne sont pas l’objet essentiel des transactions sociales. Lorsque nous vendons une chose qui a une valeur, dans quel but acquéronsnous ces pièces d’or ou d’argent qu’on nous donne en paiement? Est-ce pour les enfiler en guise d’ornemens et en faire des guirlande^ comme on le fait, dit-on, en certains pays? Probablement que non. C’est pour en acheter quelque autre chose, quelque autre bien. Si nous transmettons cette somme à une autre personne , ccttc personne l’emploiera au lieu de nous; mais à quoi l’emploierat-ellc? Toujours à un achat quelconque. Quand même nous cacherions la somme dans la terre, ce serait toujours afin de nous en servir plus tard pour acheter quelque chose. Que si nous mourions avant de l’avoir déterrée, ce seraient alors nos héritiers, ou ceux entre les mains de qui elle tomberait, qui l’emploieraient de cette manière ; son emploi ne serait que différé. Tant qu'elle reste monnaie, elle ne peut servir à aucun autre usage; et si vous fondez la monnaie dans un creuset, vous pouvez être considéré comme ayant employé votre monnaie à acheter un lingot.

Il en est de même du marchand dans sa boutique, du fermier au marché. Us ne vendent que pour racheter, par la raison qu'ils ne peuvent consommer l'argent en nature, et que les monnaies ne servent à rien, quand on les a , si ce n’est pour acheter.

Que conclurons-nous de là ? C’est qu’une vente n’est que la moitié d’un échange , n’est qu'une opération qui n’est pas terminée. C’est vendre et acheter qui forme une opération complète; or, vendre et acheter, qu’est-ce, sinon échanger ce qu’on vend contre ce qu’on achète?

Puisque les biens , les richesses . ne sont que passagèrement sous la forme d’une somme de numéraire, puisque après chaque opération complétée, on se trouve toujours avoir échangé des objets susceptibles de servir, contre des objets dont on peut se servir également, ce sont les valeurs réciproques de tous ces objets qui se balancent entre elles, et non celle de la monnaie d’or et d’argent, avec ces objets. Ainsi, en me supposant cultivateur, si je veux acheter une livre de café de deux francs, je suis obligé, pour avoir ces deux francs, de vendre vingt livres de froment de deux sous ; avec mes vingt livres de froment j'obtiens une livre de café, et voilà l'échange terminé. Vous voyez bien que c’est la valeur relative du froment

et du café qui importe à mes intérêts, et non le rapport que l’une ou l’autre de ces denrées peuvent avoir avec l’argent. Si l’argent est abondant et h bon marché, j’en aurai davantage pour mon blé; mais aussi je serai obligé d’en donner davantage pour avoir du café; tandis que si le froment vient à valoir davantage relativement au café, ou si le café vaut moins relativement au froment , avec mon froment j’obtiendrai une plus grande quantité de café. Si l’Amérique n’avait pas renfermé dans son sein des mines abondantes, l’or et l’argent seraient bien moins communs. Je n’obtiendrais peut-être en vendant mon blé , qu’un demi-sou pour chaque livre de 10 onces; mais aussi le café ne vaudrait qu’un demi-franc au lieu de deux francs; et avec mes 20 livres de froment j’aurais toujours une livre de café. Les richesses, les valeurs seraient les mêmes , quoique exprimées par moins de chiffres, tout comme la fortune d'un homme qui a mille livres sterling de revenu , n’est pas plus petite que celle d’un homme qui a 25 raille francs de revenu, quoique 25 mille soit un nombre plus grand que mille.

Ces principes sont tellement simples, qu'ils semblent à peine dignes d’être énoncés. Cependant ils vous paraîtront bien importons par la suite, quand vous verrez combien de fausses opérations ont été faites, combien de mauvaises mesures ont été prises dans toutes les parties de l’Europe et du monde, et combien de sang a été versé, pour accaparer dans un pays , de préférence à un autre , les métaux précieux; ce qui, en supposant qu’on eut réussi, ne pouvait (sauf quelques effets de peu de conséquence dont je vous parlerai plus tard), ne pouvait, dis-je, avoir d’autres suites pour le public, que de multiplier les chiffres de nos inventaires *.

Ces mêmes principes nous apprennent encore que l’or, l’argent, les monnaies , ne sont point recherchés pour eux-mêmes, et ne valent jamais que ce qu’ils peuvent acheter. Car, puisqu'on ne les recherche pas pour les consommer, qu’on les recherche pour acheter, lorsqu’on fait un marché quelconque , lorsqu’on veut avoir, par exemple, 50 mille francs d'une maison , on n’a réellement en vue que les objets qu’on peut acquérir avec ces 50 mille francs. Si l’argent valait le double de ce qu’il vaut, et si par conséquent on pouvait avoir pour 25 mille francs ce qu’on a maintenant pour cinquante, on serait tout aussi disposé à donner la maison pour 25 mille francs.

De même le marchand qui demande 40 francs pour une aune de drap, veut avoir en réalité tout ce qu’on peut avoir pour 40 francs. Tous les objets

* Je me suis donné beaucoup de peine pour rendre ces démonstrations simples, et ensuite je suis obligé d« demander excuse de ce qu'elles sont si simples.