LA BALANCE DU COMMERCE

de l’Europe, n’ont jamais excédé 7 à 8 pour cent.

Tel est le motif, Tunique motif , qui lait voyager les métaux précieux d'un pays dans un autre: on les porte toujours d’un endroit où ils valent moins , à un endroit où ils valent plus ; et comme ils ne valent moins dans uu endroit que parce qu’ils y surabondent, comme ils ne valent plus dans un autre que parce qu’ils y manquent, le commerce tend toujours à fournir à chaque pays, en métaux précieux comme en autre chose, tout la quantité qui lui est nécessaire.

Outre la facilité du transport et de la contrebande, il y a d'autres raisons pour que le moindre besoin qu'une nation éprouve de métaux précieux, soit très promptement satisfait. Ces métaux ne sont pas des denrées de prompte consommation comme beaucoup d’autres. Le sucre que l’on a importé l’année dernière n’existe plus cette année-ci, du moins en grande partie. Il faut chaque année que nous renouvelions la provision que nous en avions. Il n’en est pas uinsi des métaux précieux. Nous uous servons encore, sous d’autres formes et sauf une bien légère déperdition, de la provision dont se servaient nos pères, et la nôtre servira à nos enfans. C’est une marchandise qui s’use peu par la consommation et que le temps nu détériore pas. Chaque famille conserve avec soin la portion qui ne sert pas de monnaie; et quant à la portion qui sert de monnaie, elle ne fait que changer de mains et demeure dans la circulation. La France n’a donc besoin chaque année de recevoir en métaux précieux qu’gu supplément nécessaire pour remplacer la déperdition d’une année, et, s’il y a lieu, une légère addition pour satisfaire à cette augmentation de numéraire, de vaisselle et de bijoux, suite ordinaire des progrès de la production et de l’opulence. Par des causes que j’ai remarquées ailleurs ', ces progrès sont lents de leur nature; une assez petite quantité d’or et d’argent suffit chaque année aux nouveaux besoins d’une nation même qui prospère *.

Du moment que la quantité de métaux précieux que possède une nation suffit à ses besoins, et à plus forte raison quand elle les excède, personne n’en fait venir, personne ne lui en adresse, car ces métaux n’ont pas alors une valeur supérieure à celle qu’ils ont ailleurs; ils en ont une moindre peut-être, et l’on perdrait à en importer. Les lois peuvent bien empêcher les négocians d’exécuter une opération de commerce qui leur donnerait du bénéfice, mais elles sont impuissantes pour les

• Partie ir*,cbap. i3.

1 Si des circonstances rares , comme la suppression d’un papier-monnaie, qui oblige de recourir tout-à-coup à la monnaie métallique, élève accidentellement le prix du métal, cet effet, prévu daus plusieurs des considérations précédentes, cesse avec la cause passagère qui l'a pro-

obliger à entreprendre celle qui ne peut que leur occasioner de la perte.

Tenez donc pour assuré' que lorsqu’un pays a les métaux précieux qu’il lui convient d’avoir au prix où les ont portés et leurs frais de production et la concurrence des autres nations , on ne lui en apporte plus. Les partisans de la balance du commerce veulent à la fois deux effets contradictoires et dont l’un exclut l’autre. Us veulent que dans notre pays, les métaux précieux soient plus abondant, et par conséquent moins précieux que chez nos voisins; et ils veulent qu'on nous en apporte de chez nos voisins, c’est-à-dire qu’on les achète chèrement pour les revendre à bon marché. Si leurs lois réussissaient à faire entrer de l’or et de l’argent, elles en aviliraient le prix; ce qui les ferait réexporter : ils manqueraient donc leur but. Si leurs lois ne déterminaient point d’importation d’or et d’argent, elles seraient inefficaces; et ils manqueraient encore leur but.

La seule cause qui puisse occasioner une importation constante de métaux précieux, est une augmentation constante de prospérité intérieure. Celle importation est un effet de l’opulence et n'en est pas la cause. Soyez riches, et vous ne manquerez de rien; ni de denrées, ni d’argent. Soyez pauvres, et vous manquerez de tout. Or, quelles sont les principales sources de la richesse des natious? Vous les connaissez, messieurs, c’est surtout l'industrie agricole et manufacturière j c’cst le commerce de l’intérieur ; de sorte que c’est principalement notre état interne quand il est prospère , qui nous procure de l’or et de l'argent. Le pluslégcr besoin en élève le prix; et du moment que ce prix excède celui qu'il a dans l'étranger, le plus puissant de tous les motifs, l'intérêt personnel défend qu’on nous en ôte et commande qu’on nous en apporte. Petits et grands, amis et ennemis, conspirent dans le même but. La crainte d’étre épuisée d’or et d’argent est pour une nation la plus puérile de toutes les craintes , et les mesures que celte crainte puérile a suggérées, ont été directement contre leur but; car comme notre commerce extérieur est une industrie aussi, et contribue pour sa part à notre prospérité intérieure, tout cc qui le gêne, tout ce qui ressemble aux douanes, aux prohibitions, étant contraire au développement de notre prospérité intérieure, est contraire à l'importation des métaux précieux 3.

On ne voit d’ailleurs, ni daus les prohibitions dont uous frappons les marchandises étrangères,

duit; et le commerce des métaux précieux reprend sa marche accoutumée.

3 Les exportations forcées sont elles-mêmes contraires à l’importation des métaux précieux, lions par te s’est beaucoup vanté d’avoir obligé les Français et les neutres qui pendant son règne entretenaient les relations