RÉSULTAT IMPOSSIBLE

à de pros droits d’entrée, on est intéressé h en atténuer la valeur pour payer moins de droits; là où le gouvernement accorde des primes d'exportation ou des restitutions de droits lorsque les marchandises sortent, on est intéressé à en exagérer la valeur pour recevoir davantage Les registres des douanes sont donc sujets à montrer les importations comme plus faibles qu’elles ne sont réellement, et les exportations comme plus fortes. Les ministres et directeurs des douanes, pour relever leur utilité et ce qu’ils regardent comme des succès pour leur administration, peuvent quelquefois aussi ne pas comprendre dans leurs tableaux certaines branches qui en font, ou n’en font pas partie, selon ce qu’on veut prouver; comme seraient par exemple les relations commerciales que l’on entretient avec certaines colonies que l’on considère tantôt comme étrangères, tantôt comme faisant une partie intégrante de l’empire. Il n’y a aucune instruction à tirer de semblables données.

Ou ne pourra commencer à ajouter foi aux tableaux de la balance du commerce, que lorsqu'ils annonceront presque toujours , sinon toujours, en chaque pays, des importations supérieures aux exportations. Encore à cette époque seront-ils un document plutôt curieux qu’utile. Ils montreront l’étendue du commerce que l’ou fuit de telle ou telle marchandise; mais ils ne montreront pas ce qu’on y gagne, car ils ne donnent ni le prix d’achat ni le prix de vente, ni les frais, seuls élémens des profits commerciaux.

Les tableaux des marchandises exportées et des marchandises importées, en les supposant exacts, n’indiquent rien relativement aux métaux précieux qui entrent et qui sortent; car une nation peut tout à la fois recevoir pour une plus grande valeur de marchandises qu’elle n'en a exporté, et plus de métaux précieux aussi. Je présume que tel est le cas dans la plupart des états de l’Europe, de ceux du moins dont la prospérité va croissant. Car quoique leur provision de métaux précieux augmente tous les jours, je ne suppose pas que cette augmentation égale leurs profits commerciaux. Une partie des profits commerciaux leur parvient donc par des importations de marchandises supérieures aux exportations.

De ces vérités, qui sortent à la fois du raisonnement et de l’expérience, ou peut tirer une conclusion bien satisfaisante; c’est que les avantages des relations de commerce entre deux peuples sont réciproques, et que l'uu n’est pas nécessairement dupé par l'autre, ce qu’il était bien ridicule de supposer; car comme nul n’est contraint' à faire

1 Le gouvernement français restitue plus de droits sur les sucres exportés qu’il n’en reçoit sur l’importation des mêmes sucres. Comme ils ont une purification à subir, le gouvernement, n’étant point raffincur, .1 pu se

des opérations commerciales quand il n’y trouve pas son compte, il fallait avouer que la moitié des nations consentaient bénévolement à se laisser dépouiller par l'autre moitié.

On ne peut désormais soutenir la doctrine de la balance, sans déceler une ignorance complète des procédés du commerce et de l'économie des sociétés. Je ne connais plus un seul écrivain de quelque réputation, qui voulut se donner le ridicule de reproduire eu sa faveur des argumens surannés auxquels il n’y a plus rien à répondre si ce n’est : Étudiez la nature et les fonctions des monnaies, des capitaux; car sans cela il n’y a aucune réponse que vous soyez capable d’entendre.

Quant à ces pauvres gens qui pensent qu’il doit y avoir quelque chose de vrai dans une opinion par la raison qu’elle est anciennement et universellement reçue, ils ne connaissent ni les hommes ni l’histoire. Jusqu’à Copernic, on croyait généralement par tout le monde, que la terre était immobile au centre de l'univers, et que c'étaient les astres qui, toutes les vingt-quatre heures, accomplissaient une révolution autour du globe. Je n’ai pas connaissance que jusqu'à l’année 1500 un seul homme, ignorant ousavant, se fûtimaginéque c’est

ce qui donne aux astres l'apparence de tourner autour d’elle. Telle est pourtant la vérité; et les preuves de cette vérité sont tellement incontestables, qu’il n’y a pas maintenant un seul écolier qui , dès les premières leçons de physique qu’il reçoit, n’en demeure convaincu. Les décrets de l’inquisition ni ceux de la Sorbonne n’y ont rien fait.

Il en sera de même un jour, messieurs, de tout ce que je vieus de vous dire; mais il fallait le dire. Ces vérités ne deviendront commuues qu’après que les questions à résoudre auront été réduites à leurs termes les plus simples, et la peine qu’on prend pour cela peut-elle sembler superflue, lorsque tant de conversations de société, tant d’articles de journaux, quand il est question d’intéréts commerciaux, prennent encore pour base de leur raisonnement la doctrine de la balance du commerce?

Les corps savans eux-mèmes, qui devraient sc tenir au courant des progrès du siècle, partagent souvent assez long-temps les préjugés vulgaires. Bernoulli, lorsqu’en 1731 il remporta le prix de l'Académie des Sciences sur l’orbite des planètes, convint qu’il n'avait dû sa couronne qu’aux mcnagemens qu’il avait gardés pour les tourbillons*. De nos jours encore on voit des assemblées où sont réunis les hommes les plus éminens en divers

laisser persuader que le déchet de valeur dans le raffinage , était plus considérable qu’il n'est en effet.

» L. Simond, é'ojrage en Suisse, tome I, page 375.