LA BALANCE DU COMMERCE

des exportations de produits indigènes qui excèdent toujours de plusieurs millions l'importation des produits étrangers ? Qu'ils ne peuvent inspirer aucune confiance; et ce n'est pas seulement parce qu'ils sont en contradiction avec la nature des choses, qu'ils ne méritent aucune confiance, mais parce qu’ils sont en contradiction avec des faits positifs mieux constatés.

Si l'on ajoutait loi aux tableaux des exportations et des importations de l'Angleterre durant le cours du dix-huitième siècle, et si l’on en tirait les conclusions qu'en tirent ceux qui croient à la balance, il en résulterait qu'à la fin de ce dixhuitième siècle, l’Angleterre aurait eu pour plus de 500 millions sterling d'or et «l'argent ( 12 milliards de notre monnaie), au-delà de ce qu'elle en possédait au commencement «lu même siècle. C'est probablement plus de métaux précieux qu'il u'y en a dans toute l'Europe. Or, il est de fuit que jamais l’Angleterre n'en avait possédé moins qu'à la lin du dix-huitième siècle. Toute sa monnaie ne consistait qu'en des billets d'une multitude de banques.

De 1742 à 1707 les ministres de Russie prouvaient des ventes à l'étranger qui excédaient les achats à l'étranger de plus de 255 millions de roubles en argent. Ils y ajoutaient 88 millions de métaux précieux tirés des mines de la Sibérie; «l'où il résultait que le numéraire métalli«|ue de la Russie devait s'étre accru «le 541 raillions de roubles. Or, il est de fait, dit M. Storch, «ju'il a diminué *.

Cette diminution de numéraire métallique, tant en Angleterre qu'eu Russie, indiquerait, suivant la doctrine de la balance du commerce, une diminution d'opulence; or, il est «le fait, au contraire, que jamais ces deux pays n'ont été plus riches; notamment l'Angleterre qui, durant ce dix-huitième siècle, a vu doubler sa population; l'Angleterre dont les immenses capitaux se moutrent partout, dans ses canaux de navigation, dans de vastes entreprises, dans une immense quantité de marchandises de tout genre qui remplissent ses magasins et scs navires; dans cette multitude «l’objcts utiles et commodes qui meublent les habitations des particuliers.

Ainsi voilà des lois faites pour augmenter la masse des métaux précieux d'un pays, et qui ne l'augmentent pas; et voilà des nations qui ont moins de métaux précieux qu’elles n'en avaient, et qui sont incontestablement plus riches.

Les tableaux d'importations et d'exportations nu

1 Court d’ Economie politique, Iit. xi , cliap. i a.

a On lit dan» les Mémoires du comte de Ségur, qui était ambassadeur de France en Russie (tome II, p. a«)8), que les Anglais, afin de conserver les privilège» que leur commerce obtenait du gouvernement russe, et lui per-

contraire dans lesquels on peut supposer plus de véracité parce qu’ils contrarient le vœu des écrivains qui les rapportent et qu'ils leur paraissent inexplicables; ces tableaux, dis-je, viennent à l'appui de la doctrine que je vous ai exposée. Le relevé des douanes anglaises en 1785, donnait à l'Angleterre une balance défavorable avec l'Irlande; et la même année le relevé des douanes d'Irlande présentait de son côté une balance défavorable avec l'Angleterre. Je viens de vous expliquer à l’instant ce fait qui alors paraissait inexplicable. Le relevé fait en Angleterre du commerce avec le Portugal, en 1787, différa d'un tiers du pareil relevé fait par la factorerie anglaise de Lisbonne. Suivant la doctrine de la balance, ccs relevés annonçaient deux soldes différens, ce qu'elle regarde comme impossible; ils annonçaient deux balances défavorables, tandis qu'elles étaient favorables l’une et l’autre.

Un de ces faiseurs «le statistiques qui n'en sont encore qu’à la balance du commerce, M. Seybert, dans ses Annales statistiques des États-Unis, s’aperçoit avec un profond regret que l'Union américaine importe une valeur qui excède de 15 millions de dollars (environ 50 millions de notre monnaie) la valeur de ses exportations. C'cst-à-dirc qu'il gémit de voir ses concitoyens faire un profit annuel de 50 millions de francs par le moyen de leur commerce avec l’étranger, a Cependant, ajoute-t- » il avec surprise , il est évident que notre pays et » notre commerce ont prospéré! » Il s'étonne d’ua effet très naturel et qu'on observerait partout de même, à différons degrés, si partout on pouvait avoir des tableaux exacts des exportations et des importations. Pourquoi ceux des États-Unis nous montrent-ils mieux que d’autres la liaison de cette cause avec cet effet, la prospérité du commerce jointe à «les importations supérieures? C'est parce qu'ils sont plus naïfs que d'autres, et que les droits d’entrée aux États-Unis étant modérés, les commerçons y sont moins excités qu’ailleurs à déguiser le montant de leurs importations.

Je ne prétends point qu'en Angleterre, ni ailleurs, on ait à dessein rendu fautifs les tableaux de la balance du commerce, «juoique l'envie de montrer ce que l’on considère comme un signe de prospérité, puisse exercer quelque influence sur les chefs et les agens de l'administration ’. Je veux dire seulement qu'il est difficile de Icsavoirexacts, parce que l'intérêt privé rend plus ou moins frauduleuses les déclarations qui leur servent de bases. La où les marchandises étrangères sont assujetties

suader que ce commerce était très favorable à la Russie, prodiguaient les préseus dans les bureaux et faisaient à volonté grossir les tableaux d'exportation ou diminuer ceux d’importation.