CHAPITRE XVIII

I NVITATION DE QUFLQCKS ARGUMENS FAITS FN FAVEUR DU REC. IME PROHIBITIF.

Après vous avoir exposé les vrais eflets des prohibitions et des droits d’entrée, je dois vous mettre en garde, messieurs, contre certains argumens, dont quelques-uns sont assez spécieux et dont on se sert communément, soit dans les livres, soit dans la société, pour justifier ces mesures et les faire considérer comme protectrices des intérêts nationaux. Vous pouvez n’avoir pas toujours la réponse prête à un mauvais argument; et quoique cette réponse sorte nécessairement des principes quand on les a bien étudiés, il n'est pas inutile cependant qu’on puisse la trouver sans être obligé de recourir à de longues méditations.

Une fois qu'on est bien convaincu que, de quelque façon qu’on s’y prenne, une nation n’exporte jamais que scs propres produits, ou des choses qu’elle ne peut acquérir qu'avec ses produits; et qu’elle n’importe jamais que les marchandises qui conviennent le mieux à scs intérêts, on n'attache pas une grande importance à l’argument suivant dont on a souvent étayé les entraves qu’on a voulu mettre à l'introduction de certains produits étrangers. On a dit : Si nous ne pouvons soutenir la concurrence des étoffes de coton que fournit l’Angle-

curcr a ce produit le plus de débouchés qu’il était possible.

1 Au surplus il est à présumer que cette prohibition de sortie des chiffons, sera bientôt une mesure *uj>er-

terre, jamais cette industrie ne pourra se naturaliser citez nous; l’Angleterre jouira éternellement du privilège d’en fournir seule à nos consommateurs; nous ne pourrons jamais réussir à nous affranchir du tribut qu’elle ne cessera de nous imposer. Si, nu contraire, ce produit étranger est prohibé, nos fabricans, à l’abri du monopole qui leur sera accordé, parviendront à imiter ces tissus, à s’y rendre habiles, et finalement réussiront à les donner à aussi bon marché que nos rivaux. Dès-lors ils ne redouteront plus leur concurrence, notre pays se trouvera enrichi d’une industrie nouvelle dont les produits ne coûteront pas à nos consommateurs plus cher que ceux que l’étranger pourrait leur offrir, et qui serviront peut-être à étendre par leur exportation notre commerce au dehors.

Cet argument est fréquemment employé, et je l’ai présenté ici sous la forme la plus plausible et la plus favorable au système prohibitif. Mais vous sentirez facilement que du moment que l’étranger ne peut être payé des marchandises qu’il nous fournit, que par d'autres marchandises fruit de nos propres services productifs, du moment que, même en consommant des produits étrangers, ce sont toujours nos produits que nous consommons sous une autre forme, il devient indifférent, que nous fassions nous-mêmes ou que nous achetions de l’étranger, fut-ce pendant l’éternité, les objets qu’il nous fournit. Nous pouvons prendre notre parti de ce commerce, comme nous le prenons de recevoir du dehors le poivre et la cannelle qui ne croîtront jamais chez nous, et dont nous avons vu que l’importation nous est favorable puisqu’elle encourage la production des marchandises avec quoi nous payons cette importation.

On insiste; on dit : Si notre nation n'est pas en état de créer elle-même ces produits que vous consentez à tirer du dehors, elle peut en être accidentellement privée par la guerre ou par d’autres événemens. Je réponds qu’alors le moment sera venu pour notre nation de les créer par ellemême et avec plus de peine et de frais. Le système prohibitif veut l'en priver dès à présent pour qu’elle n’en soit pas privée plus lard. Cela n’est pas raisonnable. D'ailleurs, je ne crois pas que l'on soit jamais privé de ce que peut procurer le commerce. Nous ne pourrons à aucune époque produire nous-inémes les denrées de la zone torride, et nous n’en manquerons jamais. Si par momens nous les avons payées cher, c’était par notre faute : nous les aurions eues à des conditions fort modérées, si nous avions laissé arriver et vendre tous les commerçans qui, à l'cnvi les uns des au-

fl ue; de meilleur* procèdes conserveront une madère que l'on faisait pourrir en parde, et il parait que beaucoup de matières, très peu chères, peuvent fournir des substances propres à devenir la matière première du papier.