CHAPITRE XX

DES ENCOI'R AGEMENS KT ORS PRIMES.

Montesquieu consacre un chapitre de son Esprit des lois ', à chercher les moyens d’encourager l’industrie en général. Vous vous attendez qu’il vn proposer d’assurer à chacun le fruit de ses labeurs, de proléger l’épargne qui grossit les capitaux et multiplie les instrumens de l’industrie, de favoriser la libre circulation des hommes et des produits... Point du tout : les moyens qu’il propose se réduisent à un seul qui consiste à donner des prix aux meilleurs laboureurs, aux meilleurs ouvriers, comme si le prix le plus assuré, le plus considérable et le plus impartialement distribué, n’était pas dans les produits mêmes obtenus par les plus habiles.

En effet , quelle production mérite le plus «l’étre encouragée? Celle sans doute dont les résultats sont le plus utiles aux hommes, celle dont le besoin sc fait le plus sentir •; or n’est-ce pas cellelà même où, à égalité de frais de production, ils mettent le plus haut prix? Celle par conséquent qui fournit à scs producteurs la plus forte récompense de leurs efforts?

Bonaparte désirant que l’on substituât le lin au coton, offrit un million de récompense à celui qui filerait à un certain degré de finesse le lin par des procédés mécaniques. La nature des choses, plus puissante que Bonaparte, avait donné 24 mil--* lions «le récompense au barbier Arkwriglit, pour avoir découvert les métiers à filer le coton. Ce duvet, «fui croit avec une extrême abondance par toute la zone torride et que la mer nous apporte à moins de frais que le blé que nous lirons de la province voisine, sc ploie à toutes les transformations que réclament le vêtement de l’homme et la parure des femmes. Il babille le pauvre et le riche, l'enfance et la vieillesse; il sert dans les amcublemens; il reçoit toutes les couleurs et sc nettoie à peu de frais. La moindre économie apportée dans

vre. Le cuivre communique’ de l’odeur aux mains qui le touchent, il prend du vert-de-gris , etc. Si on laisse absolument de côté la question du prix, le liesoin d’un vase d’argent se fait donc sentir plus que le besoin d’un vase de cuivre ; mais ce besoia est modifié par la cherté de l'argent, et devient moins grand en raison du prix auquel il fnnt payer le produit.