RÉSULTATS DE LA POLITIQUE COLONIALE

nombre des ventes forcées qui ont eu lieu pour dettes, dans la Jamaïque, s'est élevé à 80 mille, et le montant de ces dettes a été de 82,500,000 livres stcrl. (plus de 572 millions de francs); dans le cours du même espace de temps, près de la moitié des propriétés foncières ont changé de mains par suite de ces ventes forcées 1 .

Je sais que les colons des Antilles ne réclament pas leur indépendance, parce qu’ils ont besoin de la protection de leurs métropoles contre les entreprises de leurs esclaves; mais ils souffrent d'ailleurs fort impatiemment la domination de leurs métropoles, et sc soustraient à leur obéissance toutes les fois qu'ils le peuvent. D’un autre côté, il faut toute la force des préjugés des métropoles et de leur gouvernement , et le crédit des gens qui cherchent et qui donnent des places, pour que les métropoles emploient leurs revenus et leurs forces militaires pour tenir euscmblc des élémens si discords, et défendre, en cas de guerre, un système aussi désastreux *.

Tel n'était pas le principe qui dirigeait les peuples anciens relativement à leurs colonies. Les Phéniciens et les Grecs couvrirent la côte d’Afrique, la Sicile, l'Espagne, de nations florissantes, plus puissantes que leurs métropoles, et qui entretinrent avec elles les plus heureuses relations, jusqu'au moment où le colosse militaire de l'empire romain écrasa tout. Or, quel était le principe des anciens Grecs? de prêter du secours & l'enfance de leurs établisscmcns coloniaux, de les défendre contre l’agression de leurs voisins; et, du moment que leurs colonies étaient parvenues au point de se tirer d'affaire par elles-mêmes, de les laisser maîtresses de leur destinée; semblables à un bon père qui soutient l'enfance de son fils, aide sa jeunesse, et ne le tient plus en tutelle du moment qu’il est parvenu à l’âge d’homme. C’est ainsi que les anciens se faisaient des amis par tout le moude alors connu, tandis que nous n'avons su nous y créer que des sujets, c'est-à-dire des courtisans, ou des ennemis *.

L’esprit exclusif et jaloux des nations européennes, en écartant toutes les nations, hors ellesmêmes, des pays qu'elles étaient parvenues à sou-

1 Ch. Comte, Traité de Législation » t. IV, p. 433-

J Les gouverneurs nommés par les métropoles aux Antilles françaises, anglaises, et espagnoles, sont obligés d'obtempérer aux volontés des principaux de la colonie pour ce qui concerne les intérêts de la localité, et contrairement au système exclusif si long-temps préconisé. Voici comment s’exprime un négociant considérable d’un de nos ports de mer : - Ce système dr rrstric- » tion de relations commerciales directes de la colonie - avec l’étranger, est si vicieux, qu’à chaque instant ou » est obligé d'y déroger. Les gouverneurs sont obligés, » sous un prétexte on sous un autre, d’admettre dans

mettre, en persistant à vouloir gouverner de loin ces pays, lorsque leur population accrue, leur industrie, leur importance en un mot, exigeaient ^ qu'ils devinssent indépendans, a nui considérablement aux avantages que les Européens auraient pu retirer de leurs relations avec les diverses parties du monde. Leurs établisscmcns coloniaux, même les plus florissans, ont été faibles et misérables, si on les compare aux vastes et magnifiques contrées où ils ont été jetés çà et là. Pendant près de trois cents ans, ils n’ont, pour ainsi dire, occupé quelles points imperceptibles sur des côtes immenses, dont l’intérieur est demeuré le domaine de peuplades incivilisées, de végétaux inutiles et d'animaux sauvages; et c’est pour ces établissemens imparfaits, qu'ils se sont livré des guerres acharnées et presque continuelles.

Nous commençons à peine à entrevoir quel est, par rapport aux colonies, le plan de conduite qui nous est le plus favorable. Le progrès inévitable des lumières fera le reste. Ces nouveaux peuples deviendront tous indépendans successivement, et ce sera pour eux l’époque d’un développement véritable; ce sera aussi l’époque où l'Europe jouira dans toute son étendue de l'avantage qui peut naître de scs communications avec eux.