DES EUROPÉENS

également intéressés à maintenir un ordre de choses qui convient à leurs intérêts; ils se servent de leur esprit, quand ils en ont, pour le défendre par des raisons plausibles et qui seinblcut triomphantes à un public peu versé dans l'économie sociale. Ils séduisent par-là des personnes désintéressées et même plusieurs de celles qui trouveraient un avantage positif à réclamer un système plus raisonnable. Un gouvernement qui chérit son autorité plus que le public, penche en faveur d’un système qui provoque un plus grand développement de pouvoir militaire et maritime.

Ostensiblement on ne fait guère valoir de semblables avantages, parce que le public sait trop bien qu'ils ne sont acquis qu'à ses dépens. Mais ou insiste sur ce qu’on suppose être des avantages généraux et favorables au pays tout entier. Ce sont, en conséquence, ceux-ci que je me propose d'examiner.

Toutes les nations de l'Europe ont, relativement à leurs colonies, suivi le même système; ainsi le blâme, s’il y en a, doit retomber sur toutes les nations de l'Europe. Nous avons dit à nos colonies : Vous ne vendrez qu'à nous vos produits et vous n'achèterez que de nous les objets de voire consommation. Notre but était de nous procurer à meilleur marché les marchandises qu'elles sont capables de produire, et de réserver un débouché exclusif pour les nôtres.

Avons-nous eu les denrées coloniales à meilleur marché? 11 faudrait pour cela que nulle autre part dans le moude on ne pût les produire avec aussi peu de frais que dans nos colonies ; car s'il y a un seul lieu sur le globe où l'on puisse produire du sucre à moins de frais que dans nos îles, nous n'avons qu’à perdre à l'acheter dans nos îles, et nous n'avons nul besoin d'user île notre prépondérance pour nous réserver celui qu'elles font. Au moment ou ceci est écrit, 50 kilogrammes (ou 100 livres) de sucre des Antilles françaises, valent à l'entrepôt en France (c'est-à-dire avant d'avoir payé les droits) 50 francs; et du sucre de même

* Le sucre est rendu plus cher, non-seulement en raison du monopole que l’on veut conserver aux colons, mais en outre à cause des gênes imposées au commerce et indépendantes du monopole. On a prohibé, par exemple, par des droits excessifs, l'importation des sucres terrés pour satisfaire à un intérêt mal entendu des armateurs, qui croient avoir plus de fret en obligeant les négoriaus a faire venir une marchandise brute et non purifiée, et par conséquent plus lourde. C’est comme si l'on obligeait le» maîtres de forges à éloigner leurs hauts fourneaux de la mine pour les obliger à faire transporter le minerai pins loin, et procurer ainsi plus de gains aux voituriers. L’opération du terrage qu'on interdit par-là à la colonie, serait pour elle une source de gain sans être un préjudice pour nous, puisque ce

qualité venant de la Havane, ne coûte que 55 fr., les droits non compris également. 11 est à trente pour ccnt meilleur marché. Les Indes orientales peuvent nous en fournir encore à plus bas prix.

A ces prix-là nous irions en conséquence nous approvisionner à la Havane et aux Indes, si, par suite de nos liaisons avec nos îles, et pour leur assurer la vente de leurs produits, on n'avait pas, à leur entrée en France, frappé les sucres étrangers de droits particuliers qui les excluent de nos marchés. Nous payons volontairement toute notre consommation de sucre, trente pour ccnt de plus qu’il n’est nécessaire. Nous perdons en outre toute l’extension que le commerce des sucres prendrait, si le prix de cette denrée était établi plus bas ».

Il reste à savoir si les débouchés que nos colonies nous présentent pour nos produits, nous indemnisent <lc ces deux perles. Mais qui ne voit que de quelque côté que nous viennent les denrées équinoxiales, nous avons toujours un débouché égal aux sommes qui sont nécessaires pour les payer? Vous avez déjà vu, messieurs, que nous ne pouvons rien payer au dehors qu’avec nos produits intérieurs, même quand il nous arrive de payer l’étranger avec de l’argent; car ceux de qui nous tenons cct argent reçoivent nos produits en échange de l'argent qu’ils nous envoient. En conséquence le sucre que nous achèterions à la Havane ou au Bengale, ouvrirait à nos produits un débouché aussi large que celui que nous achetons à la Martinique et à la Guadeloupe. Que dis-je? Il serait plus important, car le sucre étant moiiis cher, ce commerce acquerrait beaucoup plus d’extension. L'asservissement de nos colonies, loin de nous procurer de nouveaux débouchés pour nos produits, ne sert donc qu'à les borner.

Mais quand il serait vrai que nos sacrifices en leur faveur nous assureraient un débouché que nous n'aurions pas sans elles, la réciprocité ne serait pas égale. Le marché de nos colonies est nécessairement borné et le sera chaque jour davantage; uous suivons au contraire en Europe,

premier degré de purification donne d’excellent tafia, nu rhum, qui lui permet de fournir le sucre terré presque au même prix que le sucre brut; tandis qu’en France nous sommes obligés de refondre le sucre brut, ce qui change une portion du sucre en mélasse, et entraîne des frais de combustible et de main-d'œuvre supérieurs à la valeur de la mélasse qu'on obtient. Le colon, le raffineur perdent donc à cette prohibition, et elle va directement contre son but, car l’armateur et le fisc y perdent eux-mêmes : en effet, la consommation serait plus considérable, si les frais l’étaient moins. Voilà le résultat de ces mesures que, daus de beaux rapports, on nous donnait comme essentiellement protectrices de notre commerce.