RÉSULTATS DE LA POLITIQUE COLONIALE DES EUROPEENS

clic serait résultée plus tard de la conduite des colons et «les villes maritimes.

On a dit que nos colonies , si nous prononcions leur indépendance, tomberaient au pouvoir de nos ennemis qui, par-là, deviendraient maîtres de nos approvisionnemens et nous vendraient les denrées coloniales au prix qu’ils jugeraient à propos d’y mettre. C’est une crainte qu'aucun fait ne justifie. Ceux qui sont maîtres des approvisionnemens, sont encore plus intéresses à nous les vendre, que nous à les acheter. Us ont pour coucurrens tous ceux qui peuvent nous procurer les mêmes marchandises. Un fait bien constaté, c’est que les pays de l’Europe qui achètent le sucre à plus bas prix, comme l'Italie, l’Allemagne et la Suisse, sont ceux qui n’ont point d’iles à sucre. Tout le monde leur en porte ; et ils honorent de leur préférence la nation qui le leur offre nu meilleur marché ».

Il n’est pas bien prouvé, au surplus, que le meilleur moyen d’empéchcr nos colonies de tomber entre les mains de nos rivaux, soit de les garder sous notre dépendance. L’ilc de Saint-Domingue, qui était indépendante, n'est pas tombée entre les mains des Anglais. Toutes les autres, qui étaient dépendantes, sont devenues leur proie. Le pavillon britannique ne flotterait peut-être par surfile Maurice (autrefois Hc-dc-France), si elle avait été déclarée indépendante. Elle fleurirait maintenant à l’ombre de la liberté. Nos navires allant en Orient, y trouveraient secours et amitié; elle commerce que la France ferait avec elle, serait plus avantageux que jamais.

On renoncera sans doute à soutenir la thèse insoutenable, que l'assujettissement des colonies est avantageux aux nations de l'Europe ; mais on voudra nous intéresser au sort des colons: on ne prétendra pas que les peuples de l'Amérique continentale, devenus iudépeodans, seront plus vexés et prospéreront moins aisément sous desgouvernemens de leur choix ; mais on dira, non sans raison, que la population blanche des lies à sucre ne peut, sans le concours des forces de la métro-

force el du pouvoir, a éconté le* suggestion* de* gro* négociant» des ports de mer, lorsqu'il a entrepris, contre Saiut-Domiugur, la déplorable expédition de 1802. Il admettait au nombre de ses conseiller* ces même* négoeian* qui rêvaient le* moyens de rentrer dan* le gage qui leur avait échappé, lionaparte appelait cela suivre les conseils de la pratique! Mai» la nature des chose* qui est impérieuse, lui a fait payer cher cette faute, et beaucoup d’autres.

* Aussitôt que l'on sort de France du côté du continent, on ne paie plus le sucre raffiné que i5 à 18 sous la livre, que l’on paie sous en France, parce que la France a des îfes à sucre.

* On ne saurait trop déplorer l'imprudence des planteur* de la Martinique, qui, par leur orgueil et leurs

pôle, tenir dans l’asservissement une population noire quinze ou vingt fois plus nombreuse. Les colons détestent le joug de la mère-patrie, et cependant ils ne veulent pas s’en affranchir. On s’est embarrassé d’un système fâcheux, et l’on veut se roidir contre les conséquences qu’il entraîne; mais c’est en vain. Les peuples d’Europe ne cousentirout pas éternellement à un sacrifice répété chaejuc année pour soutenir un ordre de choses contraire à leurs intérêts. Tandis qu’un fil les rattache encore à leurs colonies, peut-être celles-ci feraient-elles sagement de se prêter à tous les changcmens graduels qui pourront conduire, sans désastres, à un ordre de choses capable de sc maintenir par luimême.

Si la population esclave est redoutable pour les colons, ils doivent tendre à la réduire en uombre et à relâcher ses liens; c’est-à-dire, donner franchement les mains à la suppression totale de la traite, et à l'affranchissement graduel des esclaves *. Si la suppression future et inévitable (Fc l’esclavage 11c leur permet pas de soutenir la concurrence des producteurs de sucre situés dans des endroits plus favorables à cette culture; s’ils ne parviennent pas à y introduire des procédés plus économiques, ils seront forcés de substituer une autre culture à celle-là; et, au total, de faire le sacrifice d’une partie de leurs capitaux, pour placer le surplus d’une manière qui leur procure des profits saus grever la fortune ou la personne de leurs semblables.

Quoi qu’il en soit, ce qui n’arrivera pas par la sagesse des hommes, arrivera par la force des choses. Les fabriques de sucre sc multiplient partout, même en Picardie 3. Les puissances d’Europe profiteront tôt au tard d’une expérience coûteuse ; elles renonceront à exercer une protection qui leur est à charge ; mais clics ne souflriront pas qu’aucune nation ait le droit d’exclure toutes les autres d’un marché avantageux; et, après s’être battues pour tenir sous leur joug des pays éloignés, elles se battront pour assurer leur indépon-

pcrsécutioDs , ont totalement aliéné le» homme* de couleur libres et industrieux dont ils auraient pu se faire un appui.

1 On sait que lu betterave contient un sucre de meme nature et beaucoup plu» facile à raffiner que le sucre de canne». Les betteraves peuvent être cultivée* sur le* terrains que Ton a encore la maladresse de laisser eu jachères, et, après avoir cédé leur sucre, les betterave# fournissent encore autant d’alimcn* aux bestiaux que le* prairie»; tellement qu’on peut y réunir deux production» au lieu d’une. Il est vrai que pour la seconde production . celle du sncre, il faut un nouveau capital; mai* quand ou vend le sucre aux raffineur» au lieu de raffiner soi-méme, il faut moins de capital (tour faire uuc sucrerie, et le capital qu’on y emploie est bien placé.