DE CE QU’IL FAUT ENTENDRE PAR LA PRODUCTION DES RICHESSES

nous pouvons porter la confection totale des chaussures qui résultent de ce genre d'industrie, & ceut millions de paires.

Je ne crois pas exagérer en estimant que , dans chaque paire, le cordonnier augmente la valeur de son cuir et de son étoile , de 3 francs; et voici sur quoi je me fonde. Il faut être habile ouvrier pour faire une paire en deux jours : et un ouvrier de métier ne gagne pas moins de 30 sous par jour, même dans nos provinces reculées. Il gagne bien davantage dans beaucoup d'endroits, surtout dans les villes; mais aussi il y a des chaussures dont la façon est fort simple. Il faut que les unes compensent les autres.

Cent millions de paires à 3 fr. font 300 millions. Voilà donc une valeur égale à celle qui réside dans 300 millions de nos francs, ou ce qui revient au même, dans 1 million 330 mille kilogrammes d'argent , laquelle valeur se trouve annuellement produite et répandue dans la société par les seuls cordonniers de France; car je ne vous ai point parlé des valeurs produites par le tanneur, par le chamoiscur, par le fabricant d’étoffes, de rubans, etc., qui ont fourni aussi des matières premières aux cordonniers.

Or, quelle valeur en or et en argent pensezvous que produise l'Amérique entière, c’est-à-dire les mines réunies du Pérou, du Brésil et du Mexique? Suivant l’auteur auquel on accorde le plus de confiance sur ces matières, le Nouveau-Monde, au commencement du siècle, fournissait annuellement :

17,000 kilogrammes en or,

et 800,000 en argent *,

valant en somme ronde 254 millions; tandis que les seuls cordonniers de France produisent annuellement 500 millions de francs! Si vous croyez le calcul exagéré, diminuez-en ce qu’il vous plaira. Il nous restera toujours une assez belle idée de ce que produisent les mille professions qui composent la société. C'est faire injure à l'industrie de la vieille Europe, que de la comparer aux mines «lu Pérou.

Et qu’on ne s'imagine pas que la valeur qui est dans l’argent que fournissent les mines, soit une valeur plus précieuse que la valeur qui réside daus des chaussures. L’une et l'autre équivaut à ce qu’elle peut acheter; si huit francs en argent valaient plus que huit francs en souliers, trouverait-on «les acheteurs américains qui voulussent donner 8 francs en métal pour obtenir 8 francs en marchandise?

Bien «les gens s’imaginent «jue la valeur de 8 francs en métal est supérieure à celle de 8 francs en marchandise, parce qu’elle est plus durable et

sert dans une multilude d'échanges successivement; mais une valeur ne se multiplie pas en changeant de mains, pas plus qu’une partie «le café de 10 mille francs ne vient à valoir cent mille francs après avoir été vendue dix fois. L’argent «les mines nVst produit qu’une fois, de même que les chaussures; il procure une fois «les profits aux personnes qui l’ont tiré de la mine, affiné, frappé ; mais passé le moment «le celle première production. il ne procure plus de nouveaux profits et ne met pas un sou de valeur dans le monde. On ne peut l’acquérir qu’en donnant en échange «le nouveaux produits; ce sont alors ces nouveaux produits qui donnent des bénéfices, et non plus le métal que l’on acquiert par leur moyen. Non, messieurs, et la suite vous le prouvera de reste, la plus riche mine «lu Mexique en mettant dans la circulation 30 millions en argent cette année, ne les y met pas plus «l’une fois ; et si elle produit 30 nouveaux millions l’année prochaine, c’est parce qu’elle y verse de nouveau métal : l’ancien ne procure aujourd’hui aucune nouvelle valeur.

Quand je vous ai dit que c’est l’utilité des produits qui en fait la valeur, vous avez dû comprendre que je donnais à ce mot utilité la signification la plus étendue. Si l’on médisait que la garance, l’indigo, l'alun, ne sont propres à satisfaire directement aucun de nos besoins, «juc nous ne pouvons nous en servir ni comme «l’une nourriture, ni en guise d’ornement, et que néanmoins ces matières ont de la valeur; je répondrais «juVIlcs sont utiles au t«‘inturier; qu’il en fait usage pour teindre scs étoffes; qu'elles servent à colorer les vètemens que nous portons, et que leur utilité, quoique ayant besoin d’être jointe à l’utilité des étoffes, n’en est pas moins réelle.

Le foin, le fourrage, ne sont point immédiatement à notre usage; mais ccs denrées ont pour nous le mérite de nourrir les animaux qui nous servent.

C’est cette utilité indirecte et médiate, qui fait la valeur des effets «le commerce, des contrais de rente, qui par eux-mêmes ne servent à rien, mais procurent ce «pii peut servir. C’est elle qui fait la valeur d’une terre labourable. La terre labourable ne nous sert pas directement , mais elle sert à nous procurer du blé, qui est d’un grand usage.

De-là la valeur de toutes les matières premières dans les arts; et par matière première f il faut entendre, non- seulement les matières brutes qui n’ont reçu aucune façon, maisdes produits déjà fort élaborés <|ue l’on n’achètc que pour leur faire subir de nouvelles préparations. Le coton est une matière première pour le üleur, bien qu’il soit déjà le produit «le deux entreprises successives : celle du planteur d’Amérique, et celle du commerçant maritime qui le fait venir en Europe. Le fil de coton, à son tour, est une matière première pour le

1 Humboldt, Estai politique sut la Nouvelle Espagne, tome nr,p.?i8.