CHAPITRE II

MECANISME DE LA DISTRIBUTION DBS REVENUS

En étudiant la production, nous avons vu que chaque produit, quoiqu’il soit l’œuvre d’une multitude de producteurs, est le fruit d’une conception unique : celle de l’entrepreneur qui en a conçu l’idée et qui a rassemblé les services des agens nécessaires pour l’cxéculcr. C’est l’cnlrcprencur dèslors qui paie les services des divers agens en proportion du besoin qu’il eu a, et qui de cette manière distribue à chacun le revenu auquel il peut prétendre. Si l’entrepreneur possède en propre le fonds de terre et le capital, s'il exécute lui-même les divers travaux, il faut le considérer comme sc payant à lui-même les divers services qu’il a employés, sauf a être remboursé par la valeur du produit qui en est résulté.

C’est ainsi que la valeur de tous les produits de la société sc répartit entre tous les producteurs qui ont concouru à leur existence.

Si nous demandons à l'habit de drap qui nous couvre, les métamorphoses par lesquelles il a passé pour devenir un produit à notre usage, il nous révélera les producteurs qui ont fourni, directement ou indirectement, une certaine quantité de services productifs, desquels il est finalement résulté un habit. Chacun de ccs services était nécessaire à la formation de l’habit : autrement l’entrepreneur <jui les a réunis n’en aurait pas fait la dépense.

C’est ainsi qu’il a fallu réclamer le concours du fonds de terre, des pâturages où sc sont nourris les moutons dont le dos a porté de la laine. Un fermier, en payant un fermage, a acheté le concours de ce fonds de terre; et ce fermage a formé le revenu ou line portion du revenu du propriétaire du sol.

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Le même fermier, en donnant un salaire à ses gens, à ses bergers, à ses tondeurs de brebis, leur a payé le prix de leurs services productifs, et luimême, en vendant ses toisons, a reçu le prix de scs propres services; car si la valeur des toisons n'avait pas suffi tout à la fois et pour le rembourser de scs avances, et pour lui procurer un bénéfice, il n'aurait pas élevé des moutons, et la laine n'aurait pas été produite. Voilà donc son revenu payé, ou du moins une portion de son revenu, si, comme il est probable, il a créé simultanément plusieurs produits à la fois, comme du froment, des légumes, en même temps que de la laine.

Si le capital du fermier n'était pas à lui en totalité, s'il avait quelque argent empruulé, une partie des toisons a servi à en payer les intérêts; et ces intérêts ont formé une partie des revenus du préteur.

Remarquez la parfaite analogie qui existe entre les fermages, les salaires, les bénéfices du fermier, les intérêts touchés par le capitaliste. Toutes ces valeurs sont le prix d'un service productif dont un entrepreneur s'est servi pour créer un produit; service émané d'un fonds de terre, ou bien d'un fonds capital, ou bien d’un fonds de facultés industrielles. C'est ccttc analogie entre ces diverses portions de revenus, qui leur a fait donner à tous le nom de profits. C’est ainsi qu'il y a

des profits du fonds de terre,

des profils du capital,

des profits de l’industrie.

Profits et retenus sont une seule et même chose. Dans l'usage ordinaire, on appelle profits , les portions de retenus qui sont sujettes à quelque incertitude, ou qui se touchent par petites portions; et l’on réserve le nom de revenus f aux profits fixes qu'un entrepreneur s'oblige à vous payer, pour que vous lui laissiez retirer (à ses périls et risques) les profits qui doivent provenir de la terre ou du capital dont il vous achète la jouissance. Mais, en étudiant, nous devons donner un nom pareil à des choses qui sont d'une nature pareille, de peur que la différence des dénominations nous fasse supposer qu’il së trouve quelque différence dans leur nature.

Nous avons considéré les toisons qui ont servi à faire un habit de drap comme un produit, parce qu’elles sont le fruit d'une seule conception : celle de l’entrepreneur de culture, du fermier; mais elles ne sont encore que la matière première d’un habit. La valeur de ce produit, distribuée par le fermier, a payé tous les services productifs, et par conséquent tous les revenus gagnés jusqu'à lui. Il en est remboursé par le fabricant «le drap qui lui achète ses toisons, et qui, moyennant d’autres avances, achète les services des fileurs, des tisseurs, des foulons, des teinturiers , des apprêteurs, etc., lesquels, en lui vendant leurs servi-

ces, réalisent à leur tour des profits industriels.

Si le manufacturier a emprunté une partie de son capital, l’intérêt qu'il en paie fait le revenu ou une portion du revenu d'un capitaliste, et le loyer du local de la manufacture lait un revenu de propriétaire foncier. Vous comprenez que si c'est le manufacturier lui-même qui est propriétaire du local, c’est lui entrepreneur qui en paie le loyer à lui propriétaire; et que si la valeur du drap, lorsqu’il sera terminé, ne suffisait pas pour rembourser toutes les avances de l’entrepreneur, et ses profits (qui sont le remboursement de l'avance qu’il a faite de son propre temps et de ses peines) il ne prendrait pas cette peine; il ne perdrait pas son temps; le drap qui doit en résulter ne sc ferait pas; pour qu'on sc livre à cette production, il faut donc que le prix du produit suffise pour rembourser toutes ces avances.

Ce n'est pas tout : bien d’autres portions de revenus sont acquittées par le prix d’un habit.

Un tailleur achète ce drap, et par cct achat, rembourse toutes les avances précédentes. Il aclîète aussi la doublure, les poches, les boutons. Une portion de cette doublure est en toile de coton, et son prix sert à payer des portions de revenus au négociant qui a fait venir le coton d'audelà des mers; à l’armateur dont on a frété le navire; aux courtiers qui ont conclu les ventes; au dateur qui l’a réduit en fil; au tisseur qui l’a mis en toile, etc.

Et si une partie de la doublure est en soie, vous voyez d'ici combien de services industriels, de services fonciers, de services de capitaux, il a fallu acheter pour avoir l’étoffe de soie ; or chacun de ces services a valu à son auteur un profit qui a fait une portion de son revenu.

J’en dirai autant des boulous, autant de tous les produits quels qu’ils soient, qui sont entrés dans un habit. Ce serait un travail interminable que d’énumerer toutes les portions de revenus acquittées par la production de cet unique produit; car je vous fais grâce encore d’un fort grand nombre de producteurs. Combien n’y en a-t-il pas eu occupés par les seuls ciseaux du tailleur, ou les aiguilles de scs garçons!

Mais, ce qui est plus fort, nous-mêmes, sans nous en douter, pouvons avoir été au nombre des producteurs de l'habit que nous portons, et quand nous l’avons payé à notre tailleur, nous avons peut-être payé une portion de nos propres revenus. Ne pouvons-nous pas avoir des fonds entre les mains d’un banquier? ne pouvons-nous pas être porteurs d'actions d’une caisse d'escompte? Nos fonds peuvent donc avoir servi à escompter des elle ts de commerce à l'un des négocians, à l’un des manufacturiers qui ont concouru à cette production. Ce négociant, cc manufacturier, en escomptant un effet, en recevant par anticipation

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son montant , a emprunté; il a payé un intérêt dont nous avons pu toucher une partie. Notre capital, comme actionnaire d'une banque, a donc pu fournir un service productif qui a contribué, pour sa part, k la formation de notre habit.

Vous voyez, messieurs, en observant cette suite d'opérations, qu'un produit est le résultat de plusieurs entreprises productives qui se le transmettent l'une à l'autre dans l'ctal d'avancement où chacune d'elles l'a porté. L’entrepreneur- fermier transmet de la laine à l’enlrepreneur-fabricant ; celui-ci transmet du drap à l'entreprcncur-tailleur, qui transmet un habit an consommateur. Chacun de ces entrepreneurs, en achetant les services productifs dont il a besoin, en paie le prix aux auteurs de ccs services, et ce prix forme leur revenu. L’entrepreneur qui reçoit le produit non termine des mains de son prédécesseur, lui rembourse toutes les avances faites jusque-là. Son successeur lui rembourse à son tour à lui-même celles qu'il a faites pour élaborer le même produit; et le consommateur rembourse au dernier producteur ses avances et toutes celles de scs prédécesseurs.

Voilà comme la valeur d'un produit sc distribue tout entière à ses divers producteurs et va former leurs revenus. Et une remarque sur laquelle j'appelle votre attention : c'est qu'il n’y a aucun revenu dans la société, qui ne soit fondé sur une production. Il faut avoir pris part directement ou indirectement a une œuvre productive, pour pouvoir réclamer avec succès une part de la valeur du produit. Le consommateur qui, pour jouir du produit, rembourse toutes les avances faites par les producteurs, ne paie, en achetant un produit, que l'utilité qu'il y trouve; il ne paie pas Futilité qu'on n'y a pas mise; et si dans le cours de la production l’un des producteurs avait avancé un profit, une portion de revend) à quelqu'un île qui le concours n’eut rien ajouté à l’utilité, à l'agrément, au mérite du produit, nul consommateur ne voudrait rembourser cette avance : il donnerait la préférence à un autre produit semblable qui, n'étant pas grevé de cette inutile dépense, lui serait fourni à meilleur marché.

Une veuve, un vieillard, dira-t-on, qui reçoivent une pension alimentaire, ne coopèrent à la confection d'aucun produit. J'en conviens; mais cette pension est prise sur le revenu de quelqu'un qui y eoopère. Ce cas est celui des créanciers de l’état qui sont payes avec une portion des revenus des contribuables. Les valeurs produites peuvent être transférées dans plusieurs mains avant d’être consommées; mais, à coup sûr, la jouissance ne peut être accordée aux uns qu'aux dépens des antres : on ne peut pas consommer deux fois ce qui n’a été produit qu'une. Prétendre qu’il peut y avoir un revenu qui ne soit pas fondé sur une production, ce serait prétendre que l'on peut con-

sommer une valeur qui n'aurait pas été créée.

A peine ai-je besoin d’avertir que la même personne peut jouir de divers revenus. Un cultivateur qui fait valoir son propre fonds et qui ne doit rien sur ce fonds, fait une portion de scs profits comme propriétaire, une autre portion comme capitaliste, et une autre portion comme entrepreneur de culture. Tel homme reçoit de son fermier uii fermage, tandis qu’il reçoit l’intérêt d'un capital placé, et tire en outre quelque revenu de l'exercice de scs talens.

L’argent et la monnaie servent à la distribution des richesses produites, mais eux-mêmes n'ont été qu’une fois, à leur origine, des richesses produites, et ont fait partie seulement cette fois-là, des revenus de leurs producteurs. Celte première fois leur valeur a été acquise par une production. Ils ont été le résultat des services productifs des capitaux et des travaux des entrepreneurs des mines et de leurs agens. Cette fois-là exceptée, leur valeur n'a jamais été une valeur créée, mais seulement transportée à une autre personne. Il a toujours fallu pour obtenir de la monnaie d’argent, qu’on donnât en échange un autre produit, un autre service productif, provenant d’un autre fonds. C’est cette dernière valeur qui forme le revenu du possesseur actuel de l'argent; ce n’est pas celle qu’on a créée en produisant l’argent. Ainsi quand un propriétaire reçoit mille écus de son fermier, et qu’il appelle cela son revenu, il peut s’exprimer ainsi pour se conformer à l’usage; niais ce ne sont point les écus qui forment son revenu, car la valeur des écus n’est point une valeur qui vienne d’étre créée. Son revenu consiste dans une partie des produits de la terre, que le fermier a échangée contre des écus. La valeur créée dans cette occasion, c’est la valeur du blé, du lin, des bestiaux élevés dans la ferme. Avec cette valeur nouvellement créée, on a pu acheter des écus, valeur anciennement créée. On a pu ensuite échanger de nouveau ces écus contre des objets de consommation, et consommer ainsi son revenu, sans qu’on ait créé ni détruit la valeur des écus eux-mêmes. Ils sont entrés et sortis de celte opération pour la métnc valeur, et ont pu servir cent fois dans la même année, à faire passer une portion de revenu de la main qui l’a créée, dans la main qui l’a consommée, sans être eux-mêmes une portion de revenu.

Quant aux variations de valeur que les écus ont pu éprouver depuis deux ou trois cents aDS peutêtre qu'ils ont été produits, elles ont causé des perles ou des gains fortuits comme ont foit les larcins, les pertes du jeu, les dons gratuits; mais les productions de la société n’ayant point été altérées par cette cause, elle n’a pas influé sur scs revenus. Ce que le créancier d’une rente stipulée en argent a perdu, son débiteur l’a gagné.