DE CE QUI INFLUE

Boit comme entrepreneurs, soit comme ouvriers , travaillent à faire des chapeaux. Or, la demande plus ou moins vive d’un produit fait renchérir tous les services qui sont indispensables pour sa création, et par conséquent, augmente les profits de tous ceux qui ont la disposition de ces services; et les circonstances qui tendent h augmenter la demande de tous les produits, augmentent les pro* fils de tous les producteurs.

Pour qu’une nation, une province, une ville, cherchent à consommer un produit quelconque, deux circonstances doivent se rencontrer. 11 faut qu’une nation éprouve quelque satisfaction, quelque plaisir à en faire usage; et il faut en outre que cette nation possède le moyen de l'acquérir; en d’autres termes il faut qu’elle ait le goût des choses, cl les moyens de les payer.

C’est un fait bien étonnant, mais on ne peut pas mieux constaté, que bien des peuples peuvent rester des années, îles siècles, sans désirer se procurer, môme lorsqu'ils le peuvent, les objets que nous regardons comme les plus utiles, les plus propres k rendre l’existence douce et agréable. Les colons anglais qui commencent à peupler l’Australasie , l’Asie australe (que l’on a commencé par nommer improprement la Nouvelle-Hollande), ces hommes civilisés, dis-je, ont pour voisins des indigènes que nos Européens repoussent graduellement dans l’intérieur des terres; ers sauvages confinent avec les possessions des habitans venus originairement «l’Europe : ils voient qu’on est mieux abrité dans des maisons bien rouvertes et bien fermées, où l’on se garantit de la pluie, du froid, de l’ardeur du soleil, que dans des huttes de roseaux, exposées à la rigueur des saisons. Ils ne peuvent pas faire autrement que de s'apercevoir que l'on dort plus confortablement sur des matelas, dans des draps blancs, que tout nu sur une terre brûlante en été, humide en hiver; le corps exposé aux intempéries de l’air; ou même sur des litières habitées par de la vermine. Cependant ils paraissent complètement indifTérens à ces douceurs; ils ne les désirent pas; leurs générations se succèdent en restant toujours ou même degré d'incivilisation. Et il ne faut pas que l’on s'imagine que cela tienne uniquement, comme quelques écrivains l’ont prétendu, à la paresse naturelle à l’homme: car presque toujours les sauvages dont je parle, ont refusé de se servir des objets de consommation qu'on leur a offerts gratuitement ; ou bien ils les ont employés à des usages bizarres pour lesquels ils n'étaient point faits. Ils ont dédaigné le service auquel ces objets étaient propres; et par conséquent ds ne mettaient nul prix à la satisfaction des besoins que ces objets satisfont parmi nous. Deux ou trois sortrs de marchandises ont seules trouvé grâce à leurs yeux : des ornemens, tels que les verroteries; des moyens

de défense ou d’attaque, tels que les armes, la poudre à tirer; et les liqueurs distillées, seul aliment capable de flatter leur palais engourdi.

Les Arabes errans ont sans cesse sous les yeux le spectacle des Arabes de l’Temen qui jouissent de plusieurs des agrémens de la vie; ils trouveraient dans l'Arabie de vastes régions où ils pourraient se fixer comme eux, cultiver la terre, trafiquer, amasser des provisions. Il ne leur faudrait pas plus de peine, ils n’auraient pas besoin de plus de courage pour les défendre, qu’ils n’en déploient pour attaquer des caravanes, ou pour combattre une tribu rivale, comme cela leur arrive souvent. Néanmoins, au dire des voyageurs, il ne parait pas qu'aucune tribu errantese soit jamais fixée, qu’elle ait jamais été jalouse de jouir enfin de ce repos et de ces consommations qui nous semblent à nous si désirables, que nou9 les achetons par un travail opiniâtre, et que nous faisons des économies assidues pour n’en être pas prives sur nos vieux jours.

Mais sans aller si loin chercher des exemples de l’incurie de l’homme, relativement aux jouissances qu’il peut tirer des produits de l’industrie, ne voyons-nous pas, à côté de nos villes les mieux pourvues et où les délicatesses de la civilisation sont poussées si loin, ne voyons-nous pas, disje, des campagnes, des provinces entières, où le paysan mène la vie la plus grossière, la plus dépourvuede loutedouceur?J’ai habité une province de France où , dans les campagues, on ne se servait de fourchettes que depuis 50 ou 00 ans; où la poterie, les ustensiles de ménage sont sans légèreté, sans grâce, et sans commodité; et il ne faut pas croire que ce soit uniquement la misère qui empêche le paysan d’employer ce que nous trouvons commode et joli. On voit dans des familles de pnvsans des chaiiies d’evr et des dentelles, et Tou n’y voit pas de bonnes fermetures pour l’hiver; point d'apparlcmens simplement mais proprement décorés, point de boiseries, «le contrevents, de portes dont la peinture soit fraîche; ui une foule de petits meubles qui, sans coûter cher, ajoutent beaucoup aux agrémens de la vie.

Ne voyons-nous pas, aux portes de Paris, des femmes de la campagne, travailler à la terre, sans chercher A se défendre du soleil autrement que par un petit mouchoir de coton rouge qui laisse à découvert leur visage et leur col, tandis «ju’ellcs pourraient, sans frais, se tresser dans les veillées «le l’hiver , «les chapeaux de paille, ainsi qu’on le fait en Italie, en Suisse, et dans quelques autres provinces «le France? Ce n’est pas la dépense qui les relient; elles emploient leur argent, quand elles en ont, à «les objets cent fois moins utiles. C’est un défaut de réflexion, une inaptitude à faire usage «le son esprit pour comparer ce qui est bien avec ce qui est mal; il s’y mêle peut-être une fausse honte de sc montrer avec des ajustemens