SCR LES PROFITS DES PRODUCTEURS

inusités dans leur canton. Pour guérir cette maladie qui retient une portion de notre espèce dans uu état d'infirmité morale, de développement imparfait, il faudrait une instruction plus répandue. L'instruction , outre qu'elle fuit connaître d’autres usages, apprend à les comparer, à juger de ceuxqui sont meilleurs; et elle rend moins craiulif du ridicule.

Ce sont ces mêmes défauts poussés plus loin, qui rendent les sauvages dont j’ai parlé tout-àl’iieurc, iudilïércus aux produits de Y Europe qu’ils pourraient imiter , ou du moins acquérir des Européens en offrant en échange des produits de leur climat. Je ne dis pas que la paresse n’a aucune part h leur indifférence; je crois seulement qu’elle y a moins de part qu’on ne l’a dit. Elle ne serait pas tellement universelle cliez tous ces peuples, que quelques individus, se trouvant moins avares que d’autres de leurs pciues, ne cherchassent pas à se procurer quelques produits à l’européenne, s'ils y mettaient du prix.

Il faut donc, avant tout, que lesnations mettent du prix aux objets de consommation pour qu’elles cherchent à s’en pourvoir. Se procurer des choses utiles, commodes, agréables, ce n’est point sc corrompre, la corruption consiste À avoir des goûts dépravés plus dangereux qu’utiles ; c’est au contraire parvenir à un plus haut degré de civilisation ; c’est atteindre un plus grand développement de notre nature; c’est vivre davantage; c'est être uu homme plus complet. Je laisse & ceux qui étudient les autres parties des sciences sociales, c’est-à-dire la nature morale et l’organisation politique, à approfondir les moyens de porter les nations à ce plus grand développement de leurs facultés; je me borne ici à en observer les effets par rapport à l’industrie.

Les produits d’uu prix très élevé ne sont pas toujours ceux qui donnent à leurs producteurs les plus gros profits. Un œuf est un objet de peu de valeur; cependant si la fruitière qui achète les œufs en gros des gens de la campagne, gagne seulement un centime par œuf, clic fait dans ce commerce, un proût de vingt pour cent. Je doute que ceux qui achètent du velours de soie en gros, pour le revendre en détail, fassent le même bénéfice.

On peut dire même que généralement parlant, et sauf les exceptions, les profits sont plus grands, non-seulement sur les petits objets, mais lorsque le produit n’est pas cher.

Pour en sentir la raison il faut d’abord nous faire une idée de ce que c’est que le bon marche d’un produit comparé à un autre. Une fort grosse

• Pope* le tableau qui est à la suite du cbap. 4 » troisième partie, page 1^5.

» Les économistes qui raisonnent sur des principes

bûche de bois à brûler nous paraîtra chère h quinze sous; et nous ne trouverions pas cher à six francs, un morceau de bois d’acajou de la même grosseur. Pourquoi? parce que ce morceau refendu en lames minces, rouvrira une fort grande quantité de meubles qui pourront nous servir trente ans et au-delà. Un produit peut donc être à meilleur marché qu’un autre, quoique son prix soit plus élevé, s’il est plus utile en proportion de son prix. L’utilité du produit multipliée par lo temps où l'on peut s’en servir, constitue une masse de services rendus qui ne sont pas pavés cher en Europe, quand j'achète un morceau d’acajou six francs.

Un prix qui vient à baisser augmente tout de suite la demande d’un produit. Il le fait entrer dans une région plus large de la pyramide qui représente les consommateurs '. Or une demande plus vive élève le prix de tous les services consacrés à ce produit. Quand le prix des tissus mérinos baissa de moitié, la consommation qu’on en fit décupla; ctcclte demande plus vive améliora les profits de tous ceux qui s'occupaient de leur fabrication. Je ne pense pas que la mode fût la cause principale de cette immense consommation. Elle a pu contribuer à la vogue de ces tissus; mais la consommation s'en est soutenue parce que cette étoffe est d’un bon usage, qu'elle tient chaud, forme des plis agréables, sc nettoie aisément, et surtout parce qu’avec tous ccs avantages elle est h la portée de beaucoup de fortunes. La mode n’entre pour rien dans la consommation que l’on fait du blé, du vin ordinaire et de beaucoup d’autres denrées; et l’on sait qu’uuc diminution dans leur prix en augmente toujours la consommation dans une proportion plus forte.

Je sais que les profils d'une production sc partagent fort inégalement entre les diverses classes de producteurs, et j’en assignerai bienlût les raisous; mais au total, je crois que la somme des profils qui résultent d’une production, est plus considérable lorsque le produit est à bon marché relativement au service qu’on en relire, que lorsqu'il est cher. Les deux motifs qui en établissent la demande sout alors dans toute leur force, savoir l’utilité qui le fait désirer d’un plus grand nombre de personnes, et le bas prix qui le met à la portée d’un plus graud nombre de fortunes. La plupart des quincailliers font de bonnes affaires; peut-être n’en peut-on pas dire autant des bijoutiers. Les boutiques de meuues merceries, pourvu qu'elles soient sagement conduites, gagnent toutes; cl fréquemment les magasins de modes font faillite \

métaphysique* beau coup plus que d’après l’expérience, ne lieunent pas compte de la diversité des profits, parce qu'ils croient que les moyeu» de produire se portent