DES PROFITS QUE FONT LES ENTREPRENEURS

personne à qui les connaissances économiques ne soient utiles.

Les mœurs, les habitudes d’un pays font naitre des besoins qui iullucnt indirectement sur le taux des salaires et même de tous les profits industriels. L’ouvrier le plus pauvre chez nous ne peut, pas se passer de chemise, quoique les plus riches ouvriers n’en portassent point chez les anciens. Le besoin d’en avoir égale presque dans son esprit le besoin d'avoir du pain. 11 sacrifiera une partie de sa nourriture et de celle de ses enfans, plutôt que de se passer île chemise; et s'il fallait, d'une manière suivie, exécuter un travail qui ne serait pas suffisant pour lui procurer cette partie de son vêtement, et plusieurs autres, je doute qu'il pût s'y résoudre. L’cxisLence lui paraîtrait trop chèrement achetée à ce prix; il est probable que le nombre de ceux qui se voueraient à un genre de travail aussi ingrat, diminuerait journellement; et pour que la classe ouvrière qui l'exécute put se recruter et s'entretenir, il faudrait qu'elle gagnât assez pour pouvoir s'acheter des chemises.

Il y a des besoins du même genre dans tous les grades des fonctions industrielles. On ne trouverait point, en certains pays, assez de gens pour accomplir d'une manière suivie et durable, des travaux un peu plus relevés, ceux, par exemple, d'un chef d'atelier, d'un commis de bureau, si leurs gains n'étaient sufTisans pour satisfaire aux besoins de ces classes, tels que les ont faits les mœurs et les habitudes du pays. Les entrepreneurs d'industrie qui paient leur travail, se rendent eux-raémes justice à cet égard, et n'offrent aux hommes qu'ils emploient, qu'un salaire analogue à leur situation.

Ces entrepreneurs sont eux-mèmes, pour ce qui les regarde, exactement dans le même cas. Au village, une marchande en boutique peut se contenter d'aller vêtue d’un casaquin et d’un bonnet rond ; dans nos villes, elle a besoin d'étre parée derrière son comptoir presque aussi bien que pour aller au spectacle. Quand un commerce de détail ne permet pas à une marchande d’étre ainsi vêtue, il est abandonné ; il ne sc présente personne pour le faire; l'offre de ce genre de service est retirée de la circulation.

Un négociant est obligé, par les mœurs de sa ville et de son pays, d’avoir un certain appartement, de recevoir à sa table certaines personnes, d’avoir sa femme et ses enfans ajustés d'une certaine façon. Si sou commerce ne lui permet pas d’en faire la dépense, il y renonce; car il lui serait trop désagréable de le faire autrement.

De semblables motifs bornent ainsi l’offre qui est faite des services personnels dans toutes les professions, jusqu'à ce que les profits industriels s'élèvent au point de les payer sur un pied que rendent nécessaire, ainsi que je viens de le dire,

les mœurs et les habitudes de chaque pays, do chaque localité.

Quand les besoins des industrieux sont poussés trop loin, qu'arrivc-l-il? Les produits qui sont le résultat des services industriels deviennent trop chers, comme ils le deviennent également par l’effet des impôts trop considérables; l’effet ultérieur est le même que celui des impôts : ils portent le prix de certains objets au-delà de ce que leur utilité vaut. Le sacrifice auquel l'acquéreur est alors obligé de consentir pour se les procurer, excède la satisfaction qu’on peut attendre de leur consommation ; la demande qu'on en fait diminue ; il y en a moins de produits et moins de consommés; le pays est moins prospère. C'est undes inconvéniens qu'éprouve une nation où le besoin du luxe et des fortes dépenses s'introduit dans la classe industrieuse.

Par un excès contraire, les producteurs peuvent être forcés de sc contenter de profits suflisans pour conserver leur existence, mais non pour leur eu laisser goûter les douceurs. Tel est le sort de plusieurs classes d'hommes dans les états de l'Orient, et notamment dans cette Égypte où un pacha sc sert de sou pouvoir politique pour se rendre maître de tous les prix.

Tel est aussi le sort du paysan d'Irlande, que de mauvaises lois, et de mauvaises habitudes, entretenues par son ignorance, obligent de vivre de pommes de terre. Le moude fournil des exemples de toutes les misères; mais il montre aussi à quel degré de prospérité peuvcnL s’élever les nations quand elles joignent à l’art do produire, la fermeté necessaire pour réclamer de bonnes lois.