EM GÉNÉRAL

voit les colons toujours emprunter h la mère-patrie; ils sont toujours endettés avec elle, tantôt en recevant de fortes avances à compte sur les envois qu'ils font en Europe, tantôt en dilférant autant qu'ils peuvent le paiement des marchandises qu'ils en reçoivent, tantôt eu escomptant les lettres de change qu'ils tirent à longues échéances. Mais ces faits mêmes prouvent qu’on a plus de facilité dans les colonies à se procurer des capitaux que des hommes; surtout dans les établisscmens anciens. Si les capitalistes d'Europe font quelquefois payer un peu chèrement aux colons l’intérêt de leurs avances, il ne faut pas s'imaginer que tout cet intérêt compose le profit du capital : il y en a uue bonne partie qu’il ne faut regarder que comme une prime d’assurance dont le montant ne fait qu'indemniser les préteurs des pertes qu’entrainc une coufiaucc hasardeuse.

Quant aux terres, dans les établissemens lointains il y en a beaucoup plus de disponibles que dans des pays anciennement peuplés. 11 se trouve des défrichcmcns à faire, ou tout au moins de grandes améliorations à introduire dans tous les établissemeus coloniaux; et l'on sait que sous la zone torride uue petite étendue de terrain donne de grands produits. C'est la main et l'intelligence de l'homme qui manquent principalement; et c’est cette main et celte intelligence qui, sous le nom d'industrie, étant plus demandées, sont mieux payées. Telle est la raison qui rend si lucratif l’infime commerce des esclaves.

Aux États-Unis les profits industriels sont élevés parce que les nouveaux états de l'Occident, principalement le vaste bassin de l'Ohio, offrent uue existence facile ù l'excès de la population qui se trouve sur les côtes de l’Océan Allauliquc. Ces nouveaux états font concurrence aux demandeurs de travaux industriels. Lorsque le pays sera devenu plus populeux, et que les établissemens nouveaux du côté du Mississipi, seront devenus plus difficiles et plus dispendieux, alors les travaux industriels deviendront, vers les côtes de l’Allantique, plus oiTerts relativement à la demande; leurs profits baisseront; et la multiplication des hommes étant moins excitée , la population croîtra moins rapidement.

Dans les pays dont les richesses sont croissantes,

1 Combien ne voit-on pas d’entreprises industrielles manquer pour avoir été montées sur un pied trop dispendieux , et avoir clé par-là grevées d’une somme d'intérêts qu’elles n’ont pu supporter ? On a fait, par exemple, à Paris, une entreprise d’éclairage par le gaz, où les constructions étaient si considérable», que les rentrées, en supposant le débit du gaz aussi considérable qu’il pùtétre, ne pouvaient payer que l’intérêt du capital employé. Les frais journaliers devaient constituer une

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les profits industriels sont plus élevés que les profits des capitaux. Ce sont les capitaux qui s'augmentent quand les richesses croissent ; les capitaux deviennent donc alors plus offerts, et leurs profits baissent. Avant l'année 1780, les richesses, c'est-à-dire les capitaux de la Hollande, croissaient rapidement grâce à l'activité et h l’esprit d’économie de ses habilans; c’est pour cela que l'intérêt des capitaux y était fort bas et la maind'œuvre fort chère.

A Paris, où s'amoncêlent les gros capitalistes, l'intérêt est plus bas et les profils industriels plus forts qu’en aucun autre endroit de la France. Mais comme la population y esl attirée sans cesse des provinces par cette cause même, la concurrence des industrieux y borne leurs profits. La population y atllucrait bien plus encore, si les objets de consommation y étaient tous à aussi bon marché que le pain. Les viandes, les boissons, les loyers y étant fort chers, y bornent nécessairement la multiplication des personnes industrieuses.

Il se rencontre des circonstances où des capitaux abondans ne réclament pourtant pus la coopération des industrieux qui trouvent dès-lors peu d'emploi. C'est lorsque l'usage que l'on peut faire des capitaux, est peu sur, et lorsqu’on aime mieux les laisser oisifs que de compromettre leur existence. Ce cas s'est présenté en France cl en Angleterre dans l'année 1 828. Des spéculations hasardées faites pendant les années qui avaient précédé, avaient rendu les capitalistes fort peu disposés à en risquer de nouvelles, et ils aimaient mieux perdre des intérêts que de hasarder le principal. Peut-être les capitalistes étaient-ils en France trop peu au fait des procétlés de l'industrie et de ses ressources, pour comprendre tout le parti que l’on pouvait tirer de ces deux clémcus de prospérité : les capitaux et le travail. Le travail commun n’est pas la partie la plus difficile et la plus rare des services industriels; c’est le travail d'esprit, c’est le jugement. Quand les entreprises ne réussissent pas, c’est plus souvent la faute des combinaisons que celle des travaux manuels ' ; et les combinaisons sont une partie essentielle des opérations de l’industrie. Pour y placer utilement des fonds, un capitaliste doit être en état de porter un jugement sain sur ces opérations; autrement il peut être victime d’un ignorant ou d’un fripon. 11 n'est

perte constante. Eu même temps, au lieu d’y construire pl usieur* petit» gazomètre» qui auraient pu être successivement réparé» sans interrompre le service . on en a construit un immense dan» lequel chaque réparation arrête tout. Il n'est pas douteux que les capitaliste» qui ont secondé cette entreprise auraient évité de grandes pertes , si les procédés et les pouvoirs do l’industrie leur avaient été mieux connus. On a plus tard été trop timide pour uue cause pareille.