D'INDUSTRIE EN PARTICULIER

profit dépend de la valeur du produit qui résulte de ses soins.

Telle est la classe des producteurs dont nous allons examiner les profits ’.

Les causes principales qui diminuent l’offre du service d’un entrepreneur, plutôt que l’offre du service de tout autre industrieux, sont d’une part les capacités, et d’une autre part les capitaux nécessaires pour fonder et conduire une entreprise avec succès. L’une de ces deux conditions venant à manquer h un homme, il devient incapable de remplir les fonctions d’un entrepreneur d’industrie; et outre que ces deux conditions sont toujours plus ou moins rares (considérées chacune en particulier), il est encore plus rare de les trouver réunies.

Une veuve, un mineur, se trouvent posséder des capitaux ; mais ils n’ont aucuns talens industriels. Combien d’hommes d’ailleurs très capables, ont de la fortune sans avoir la capacité qui fait un cultivateur pratique , un manufacturier, un négociant! Pour faire valoir leurs capitaux, ils cherchent à les placer daus une entreprise industrielle; mais ils n’en connaissent point qui, par la solidité de scs affaires cl les qualités personnelles de ses entrepreneurs, soit complètement digne de leur confiance. Étrangers eu.vmémcs aux affaires, ils prêtent aux entreprises dont ils devraient le plus se défier. Leurs fonds se dissipent par l’impéritie ou la mauvaise foi des personnes qui en ont le maniement ; ou bien ces capitalistes (il me suffit pour leur donner ce nom qu’ils soient propriétaires «l’un capital) prêtent à un gouvernement obéré en s'intéressant dans les fonds publics; ou bien encore ils acquièrent une terre sans aucuns moyens de bien choisir un fermier, d’améliorer leur fonds de terre, ou d'éviter les procès qu'enfante ce genre de propriété. Dans tous ces cas-là, le capital devient inutile à l’industrie et ne seconde aucun entrepreneur.

A ne considérer que la capacité seulement, l’industrie se compose de plus de qualités morales qu’on ne le suppose communément. Lorsque nous avons cherché par quelle espèce de services un entrepreneur d’industrie concourt à la production, nous avons vu quelles qualités, quels talens il faut qu’il possède pour réussir dans l’espèce de travail qu’il a embrassé *. Outre la connaissance de son art, il lui faut du jugement, de la constance, une certaine connaissance des hommes. Il

* M. Maccullocli, professeur d’économie politique à l'université de Londres, dans le Commentaire qu’il a récemment publié sur ta Richesse des nations de Smith, en parlant du profit des capitaux, dit que c’est ce qui reste à au entrepreneur après que son capital a été rétabli, et qu’il a été indemnisé de la peine qu’il a prise pour la surintendance de l’entreprise. On voit qu'il y a

doit pouvoir apprécier avec quelque exactitude l’importance de son produit, le besoin qu’on en aura, les moyens de production dont il pourra disposer. Il s’agit de mettre à l’œuvre un grand nombre d’individus; il faut acheter, ou faire acheter, des matières premières , réunir des ouvriers, trouver des consommateurs. Il faut avoir une tête capable de calcul, capable d'estimer les frais de production et les comparer avec la valeur du produit terminé. Dans le cours de toutes ces operations, il y a des obstacles à surmonter, qui demandent une certaine énergie ; il y a des inquiétudes à supporter, qui demandent de la fermeté; des malheurs à réparer, pour lesquels il faut avoir de l’esprit de ressources. Enfin le métier d’entrepreneur veut qu’on ait de l’invention; c’cst-è-dire, le talent d’imaginer tout à la fois les meilleures spéculations et les meilleurs moyens «le les réaliser.

Or la réunion de toutes ces qualités est moins commune que la réunion de celles qui sont nécessaires à un homme pour suivre servilement les ordres qui lui sont donnés. Celui qui ne les réunit pas, ne fait pas de lionnes affaires, sort de la classe des entrepreneurs, et n’entre plus, pour l’offre de son travail, en concurrence avec ceux qui les possèdent.

Je sais que par le moyen des emprunts et du crédit, un homme capable de conduire une entreprise, trouve des fonds pour en venir à bout. Mais pour avoir du crédit, il faut non-seulement qu'il possède toutes les qualités qui peuvent seules rassurer un préteur; ce qui exclut déjà un certain nombre d'hommes «le la possibilité d’en trouver; mais il faut que ces qualités soient connues des gens qui ont de l’argent à placer, et cette condition en exclut peut-être un plus grand nombre encore. Il est beaucoup de gens qui auraient les talens et la probité propres à en faire de bons chefs d’entreprises; mais leurs qualités demeurent ensevelies dans l’obscurité, ou «lu moins ne sont connues que de personnes qui se trouvent hors d’état de leur fournir des capitaux. Iront-ils vanter euxmêmes ce qu’ils savent? protesteront-ils de leur moralité? Tous les charlatans, tous les intrigans peuvent s’exprimer de même. Un homme de mérite et de probité se recommande par ses actions; mais pour agir, pour donner des gages de scs intentions, de ses talens, il faudrait avoir déjà ce qu’il s’agit d’obtenir : des fonds.

Je n'ai donc pas eu tort de vous dire que non-

ici complication du service rendu par le capital et par le travail de l’entrepreneur. C’est seulement l'importance du gain qu’il doit à son travail et à son intelligence, qu'il s'agit d'évaluer ici; or, ce gain n’est pas toujours proportionné à son capital.

* Fojez partie i, chap.6, et partie n , chap. ta; et surtout page «44.