DES PROFITS QUE FONT LES ENTREPRENEURS

seulement la condition d'avoir la capacité d’un entrepreneur, et la condition d’avoir des capitaux suffi sa ns, réduisent le nombre de ceux qui pourraient offrir ce genre de services productifs, mais que la condition «l'avoir ces qualités réunies, le réduit encore plus.

Que résulte-t-il de là? Que dans le débat qui s'élève entre les différentes personnes qui concourent par leurs facultés personnelles à la création d'un produit, l’entrepreneur, ou du moins un certain nombre d'entrepreneurs, parviennent à obtenir une part plus considérable que tel autre travailleur qui n'a pas pris moins de peine, mais qui a fourni un genre de travail dont un plus grand nombre d'hommes sont capables. Un chef d'entreprise, si un de scs ouvriers, un de scs employés, élève trop haut scs prétentions, et réclame une trop forte part de la valeur produite, est assuré d’en trouver un autre plus accommodant; car il y a beaucoup de concurrens qui demandent à être employés comme simples travailleurs; mais lorsqu'un simple travailleur trouve que son chef se réserve de trop gros profits, il ne trouve pas si aisémeut , pour remplacer celui-là, un nouveau chef qui lui fasse de meilleures conditions.

Une autre cause encore contribue à rendre peu commune l’offre effective des services «l’un entrepreneur d’industrie. C’est lui qui est chargé «le tous les risques de la production. Il n’en est pas ainsi des agens secondaires qu’il emploie. Un commis, un ouvrier reçoivent leur traitement, leur salaire , soit que l’entreprise gagne ou bien qu’elle perde. Le capitaliste lui-même qui fait à un entrepreneur îles avances, en touche les intérêts dans tous les cas; mais si le produit ne rend pas ses frais de production, l’entrepreneur est obligé de tirer cc déficit de sa bourse; et ce déficit l’expose à des pertes d'autant plus graves, que le succès est pour lui accompagné de plus gros profits. Un manufacturier qui occupe 200 ouvriers, s’il gagne seulement dix sous sur le travail de chacun, gagne 100 francs par jour; mais il perd la même somme , tous les jours , s’il perd dix sous sur le travail des mêmes ouvriers.

Quelque risque accompagne toujours les entreprises d’industrie, même celles qui sont le mieux conduites. L'entrepreneur peut, sans qu’il y ait «le sa faute, y compromettre sa fortune, et, jusqu'à un certain point, sou honneur.

Nous pouvons «lonc reconnaître trois causes principales qui diminuent la quantité offerte du genre «le service que fournissent les entrepreneurs d'industrie, et qui par conséquent tendent à élever le taux de leurs profils :

1° La nécessité d’avoir les capacités morales qu’exige ce genre de travail ;

2° La nécessité d’y joindre un capital suffisant;

3° Enfin l’incertitude de la rentrée de ces mêmes profits.

Ces trois causes tendent à élever leurs profits non-seulement au-dessus de ceux des propriétaires de terre et des capitalistes, mais au-dessus de ceux des autres travailleurs, c’est-à-dire audessus de ceux qui cultivent les sciences, ou qui reçoivent un salaire. C'est aussi dans cette classe que sc font presque toutes les grandes fortunes qui ne sont pas le fruit de la spoliation.

Les écrivains qui font de l’économie politique abstraite, plutôt que de l’économie politique pratique, n'admettent aucune différence dans les profits qu'à égalité de talens, à égalité de capitaux, font les entrepreneurs d’industrie. Ils supposent les entrepreneurs toujours en liberté d’employer leurs moyens à l’industrie qui rapporte le plus; s’il y a quelque différence dans leurs profits, ils supposent qu’elle est contre-balancée par l’agrément ou le désagrément de la profession. Je suis loin de méconnaître cette cause de disparité dans les profits, ainsi qu’on le verra tout-à-l'heure ; mais il me semble que l’entière liberté de disposer de nos capitaux et de nos talons, même dans les pays où les lois n’y mettent aucun obstacle, est une chimère. Peu de personnes choisissent librement l'état qu’elles embrassent. On est plus au moins l’esclave des circonstances; il faut donc étudier ces circonstances lorsqu'on veut connaître toutes les causes qui influent sur la distribution des richesses.

L'éducation qu’on a reçue, la famille à laquelle on appartient, rendent plus rares ou plus fréquentes de certaines aptitudes. Les qualités nécessaires pour faire un petit marchand seront toujours plus abondantes que celles qui sont requises pour faire le commerce de long cours. Les capitaux suffisans pour entreprendre la confection des allumettes, sc rencontreront aisément chez des gens capables «te l’entreprendre; tandis qu’une réunion dans le même individu de lu capacité et des capitaux nécessaires pour le haut commerce, est une combinaison nécessairement moins fréquente. Il y aura donc chez les premiers de ces entrepreneurs, une concurrence si étendue et si constante, que leurs profits s’élèveront peu au-dessus des salaires d’un simple ouvrier.

De même qu'un talent éminent, comme celui «l'un peintre ou d’une cantatrice célèbres, obtient une plus forte rétribution qu’un talent ordinaire; il y a des entreprises industrielles qui exigent des talens spéciaux nécessairement rares. Leurs profits alors ne sc proportionnent pas aux talons, mais à leur rareté. L’homme qui n’est pas propre à un certain genre d’entreprises, échoue; il cesse dès-lors d’entrer en concurrence avec ceux qui s'y trouvent propres et sont à portée d'exiger une