ÉVALUATION DES FACULTÉS INDUSTRIELLES

Les fonds industriels ont une double origine. Vous savez qu’ils se composent de facultés naturelles et de talens acquis. La vigueur d’un portefaix, la beauté d’une courtisane, dont l’un et l’autre tirent parti pour se faire un revenu, sont euxméntes des avantages qu’ils ne doivent pas en entier à la nature. N’a-t-il pas fallu qu’eux, leurs parens, ou le public, fissent les frais de leur entretien et de leur développement, jusqu'à ce que leurs profits pourvussent à leur existence? Le montant de ces avances est un capital dont la nature ne leur a pas fait présent, comme elle leur a fait présent de la force et de la beauté. Il y a donc, même dans les facultés naturelles, une valeur qu’il a fallu p*ayer.

Quand un peintre, un médecin, un avocat célèbres, gagnent 50 mille francs tous les ans, il faut considérer ce revenu comme étant en partie l’intérét viager du capital consacré à leur éducation et à leurs études; et en partie le revenu d’un fonds naturel approprié, qui est leur talent. Ce fonds ne peut pas être apprécie d’après sa valeur échangeable, puisqu’il est inaliénable; mais il peut être apprécié d’après le revenu qu’il rapporte. Ainsi lorsque la famille d’un avocat a dépensé pour sou éducation 40 mille francs, on peut regarder cette somme comme placée à fonds perdus sur sa tête. Il est permis dès-lors de la considérer comme «levant rapporter annuellement quatre mille francs. Si l’avocat en gagne trente, il reste donc 20 mille francs pour le revenu de son talent personnel donné par la nature. A cc compte, si l’on évalue au denier dix, le fonds naturel dont la nature lui a fait présent, il sc monte fi 200 mille francs; et le capital que lui ont donné scs parens en fournissant aux frais de ses études, à 40 mille francs. Ces deux fonds réunis composent sa fortune, laquelle est tout entière placée à fonds perdus sur sa tête.

Pour que les familles qui font les frais d’une étude coûteuse ne soient pas en perte, il convient d’observer que l’intérêt de leurs avances est imparfaitement payé par un simple intérêt viager. Cet intérêt pourrait suffire pour les indemniser «le leurs avances, si tous les jeunes gens qu’on élève parvenaient à l'Age où ils peuvent retirer les fruits «le leur éducation, et si chacun d’eux réussissait assez bien pour pouvoir gagner un intéréL viager de ce placement. Mais plusieurs d’entre eux meurent avant l’âge d'homme, et plusieurs autres ne tirent jamais un sou de la profession pour laquelle ils ont été élevés. Dans ces cas-là les parens ont perdu leurs avances. Il faut donc qu’ils soient in-

demnisés, non-seulement de leurs avances, mais encore du risque auquel ils sc sont exposés «le les perdre. Si les produits ne procurent pas le dédommagement «le ce risque, les parens sacrifient une partie de leurs fonds, et la société une partie de ses richesses.

On peut remplacer toutes ccs évaluations par d’autres que l’on jugera meilleures. L’essentiel est ici l'analyse qui doit montrer en chaque chose toutes les parties dont l’ensemble compose cette chose : et le raisonnement qui doit être rigoureusement juste. Les évaluations sc cliangeut ensuite sans inconvénient, selon les différens pays, selon les différentes époques, et selon qu’on est mieux informe. On ostdejà bien fort lorsqu'on tient (escadre* et qu’on n’a plus qu’à les remplir par des données, k mesure qu’on est à portée de se les procurer.

Adam Smith, et après lui la plupart des écrivains de sa nation, appellent les profits du capital, ce que j’appelle ici les profits de l'industrie; et ils disent en conséquence que les profits du capital sont plus ou moins forts, selon que la profession réclame plus ou moins de talens; selon qu’elle présente plus ou moins de risques. Il est évident que ccs risques, ces perles et ces profils regardent des capacités industrielles. Les capitaux n’ont aucun motif de s’appliquer à certaines productions plutôt qu’à d’autres; ils n’ont ni goûts, ni volontés. Dire que les capitaux allluciit là où ils trouvent de meilleurs profits, ne présente pas un sens plus juste que cette autre phrase : Les choraux affluent dans les entreprises où ils mangent le plus d’aroine. Le fait est que l’on applique plus de capitaux aux entreprises qui donnent le plus de profits, mais que les profits plus ou moins grands qu’on tire de ccs entreprises , sont ceux qui résultent de l’industrie de leurs entrepreneurs. Je relève ces fausses expressions parce qu’elles contribuent toujours plus ou moins à faire naître de fausses idées.

Lorsque les facultés industrielles 1 propres à former un entrepreneur, sont trop abondantes sur le marché, elles s’offrent au rabais; c’cst-àdirc qu’il s’y rencontre un gr* ml nombre d’entrepreneurs en état, par leurs talens et leurs capitaux, de poursuivre avec succès le cours d’une entreprise. Dès-Jors les rétributions qu’ils peuvent obtenir par leurs capacités industrielles toutes seules, ne sont pas suffisantes pour les faire vivre selon l’état qu’exigent les habitudes du pays. Il faut dès-lors qu’ils y joignent le profit «l’un capital qui leur appartienne; car s’ils font usage d’un capital emprunté, l'intérél qu’ils sont forcés d’en payer, les réduit à vivre sur leur industrie seulement, et celle-ci n’y suffit pas. Cette surabon-

1 F oyez dans le chapitre précédent en quoi elles consistent.