D’INDUSTRIE EN PARTICULIER

pari plus considérable dans les proûts de la production.

Quant aux dangers, ou seulement aux désagrémens qui accompagnent l'exercice de certaines professions, il est bien clair qu’en écartant un certain nombre de concurrcns, ils tendent à en élever les profits. C’est une observation de Smith, déjà citée dans mon Traité d’Kconomie politique, que certaines professions qui ne jouissent pas de beaucoup de considération dans le monde, comme de comédien, de danseur, etc., y sont néanmoins plus chèrement payées que d'autres inûuimcnt plus considérées, comme celle d'un savant quand il est au-dessus de l’intrigue : « 11 semble absurde « au premier aspect, dit Smith, que l’on dédaigne » leur personne et qu’on récompense leurs talens

* souvent avec la plus somptueuse libéralité. L'un n n’est pourtant quels conséquence nécessaire de

* l’autre. Si l’opinion ou le préjugé du public ve- » nait à changer touchant ces occupations, leur « traitement précuniairc tomberait à l’instant. » Plus de gens s’appliqueraient à ce genre d’in- »> dustrie, et leur concurrence en ferait baisser le n prix. De tels talens poussés à uu certain point, « sans être communs, ne sont pas si rares qu’on » l’imagine : bien des gens les possèdent, qui rc- « gardent comme au-dessous d’eux d’en faire un » objet de lucre; et uu bien plus grand nombre » seraient capables de les acquérir, s’ils procun raient autant d’estime que d’argent '. »

'On pourrait opposer à Smith qu'il se trouve des professions, comme celles où l’on s’occupe du nettoyage des lieux immondes, qui, quoiqu’elles soient accompagnées de désagrémens et de dangers, n’en sont dédommagées ni par la considération ni par les gros salaires qu’elles obtiennent. II faut sans doute attribuer cet effet à l’immense concurrence qui nait de la réplétion d'une population disproportionnée avec les produits de la société.

À l'égard des places qui dans la baulc administration, dans le militaire et dans l'église, procurent à la fois beaucoup d’autorité, d’honneurs et d’argent, il est pcrjnis de les regarder comme les dilapidations d’un peuple ignorant, qui prodigue des moyens de récompense fort au-delà de ce qui serait nécessaire à son bonheur; et qui n’en fait pas l’objet d’une libre concurrence, comme clic existe dans les autres professions de la société. Une nation éclairée sur scs vrais intérêts ne permet pas qn’on répande beaucoup d’honneurs et beaucoup d’argent pour récompenser des services quelquefois assez médiocres-, quelquefois même préjudiciables à son bonheur.

L’incertitude de certains proûts tend à en élever le taux. On paie souvent un méchant repas d’au-

* Richesse des nations , liv. i, chap. 10.

berge, plus cher qu’un excellent dîner, parce que l’aubergiste, posté sur une route de traverse, demeure quelquefois trois ou quatre jours sans avoir uu voyageur. Il faut que celui qui passe, paie les proûts du jour, et en outre ceux de la veille et ceux du lendemain. Si cet avantage n’existait pas, qui voudrait tenir maison ouverte sur une route de traverse?

Nous devons ranger dans la même catégorie les entreprises dont le succès est très douteux. Les entrepreneurs de divertissemens publics gagnent gros, lorsqu’ils ont la vogue. Une année suffit quelquefois pour doubler leurs fonds; mais aussi ils sont ruinés si la vogue ne vient pas.

Je ne sais au surplus si je fais bien de ranger, à l’imitation de Smith, dans la classe des professions où l’on fait de gros proûts, celles où les proûts sont variables et incertains. Les services productifs n'y sont pas mieux payés que dans les autres, s’il faut que les bénéfices extraordinaires* que l’on fait dans une occasion , tiennent lieu des proûts qn’on ne fait pas dans une autre, quoique l’on ait déboursé les mêmes frais. lUalgrc son mauvais gîte bien payé, je doute que l’aubergiste de village gagne autant qu’un traiteur de Paris, qui subit une forte concurrence et offre ses comestibles au rabais, mais donL le débit est plus certain. Les professions hasardeuses, somme toute, enrichissent peu ceux qui s’y livrent. On s'y adonne comme on met à la loterie, quoique la somme des lots soit toujours inférieure à celle des mises. L’homme a du penchant à sc flatter : partout où il y a quelques chances heureuses, chacuu s’imagine qu’elle sera pour lui. Les services productifs les mieux entendus, ceux qui au total récompensent le mieux les peines qu’on se donne, paraissent être, au contraire, ceux où la rétribution est modique, mais sure.

Lorsqu'un produit ne peut être le fruit que d’un talent distingué, le profit qui en résulte excède alors tous ceux qui peuvent être obtenus en vertu des lois précédentes. Un peintre, un statuaire du premier ordre, qui peuvent être considérés comme entrepreneurs, puisqu’ils agissent pour leur propre compte, vcudronL peut-être 30 mille francs uu morceau qui n’aura pas quelquefois exigé de leur part pour plus de mille écus d’avances. Us retireront en uu an dix fois leur capital. C’est qu’il y a fort peu de concurrence dans les talens éminens. S’il n’y a qu’un seul chef-d’œuvre des arts produit dans le cours d’une année, et qu'il se rencontre seulement deux amateurs capables de l'apprécier et de le payer, il se trouve que la quantité demandée est double île la quantité offerte. Dc-là des prix souvent exagérés.

Vous voyez comment tout ce qui a une valeur appréciable, rentre dans le domaine de l’économie politique.